Η νεοσύστατη βαλκανική ταξιαρχία ταχείας επέμβασης, που μετά από υπαγόρευση των ΗΠΑ ίδρυσαν 7 χώρες της Νοτιοανατολικής Ευρώπης πραγματοποιεί στη Βουλγαρία από τις 17 μέχρι τις 30Σεπτέμβρη την πρώτη της άσκηση με τη συμμετοχή στρατευμάτων, με την επωνυμία «SEVEN STARS - 2000» (Επτά Αστέρια - 2000). Ανάλογη άσκηση διεξήχθη τις μέρες αυτές και στη Ρουμανία, στα πλαίσια του ψευδεπίγραφου «Συνεταιρισμού για την Ειρήνη» (PFP), με τη συμμετοχή δυνάμεων από 8 χώρες - μέλη του ΝΑΤΟ και από 10 χώρες - μέλη του PFP.

Στην άσκηση που διεξάγεται στη νοτιοδυτική περιοχή της Βουλγαρίας, παίρνουν μέρος περίπου 1.600στρατιώτες από τη Βουλγαρία, την Αλβανία, την ΠΓΔΜ, τη Ρουμανία, την Ελλάδα, την Τουρκία και την Ιταλία. Η πολυεθνική δύναμη που συγκρότησαν οι παραπάνω χώρες πριν από ένα χρόνο αριθμεί περί τους 3.000 άνδρες και έχει το αρχηγείο της στη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Βουλγαρίας, τη Φιλιππούπολη, 160 χιλιόμετρα νοτιανατολικά της Σόφιας, για τα επόμενα τρία χρόνια. Οι στρατιωτικές μονάδες θα σταθμεύουν στις χώρες τους και θα συγκεντρώνονται μόνο για γυμνάσια ή για την εκπλήρωση συγκεκριμένων αποστολών.

Στη Βουλγαρία βρέθηκε για να παρακολουθήσει την άσκηση μαζί με ανώτατους ΝΑΤΟικούς επιτελείς και ο Ελληνας υπουργός Αμυνας Α. Τσοχατζόπουλος, ο οποίος, σε χθεσινές δηλώσεις του, ανέφερε ότι «οι εφτά χώρες που συμμετέχουν στην πολυεθνική ταξιαρχία της Νοτιοανατολικής Ευρώπης απέδειξαν ότι έχουν πάρει σοβαρά την υπόθεση της πολιτικής και συλλογικής ασφάλειας και προστασίας της περιοχής των Βαλκανίων». Εκανε δε λόγο για «ένα σημαντικό βήμα» και χαρακτήρισε τη βαλκανική ταξιαρχία «μικρογραφία αυτού που επιθυμεί να πραγματοποιήσει η Ευρωπαϊκή Ενωση με τη συγκρότηση ευρωπαϊκού στρατού».

Ο υπουργός Αμυνας αναγκάστηκε να διακόψει τη διήμερη επίσκεψή του στη Βουλγαρία για να επιστρέψει χθες εσπευσμένα στην Αθήνα, μετά την πολύνεκρη ναυτική τραγωδία στο Αιγαίο.