Τη στιγμή που τα επίσημα στοιχεία της Εθνικής Στατιστικής Υπηρεσίας αναφέρουν πως στη χώρα μας οι ανήλικοι εργαζόμενοι ξεπερνούν τις 15.000 - χωρίς να συμπεριλαμβάνονται σ' αυτόν τον αριθμό τα παιδιά που εργάζονται στις οικογενειακές επιχειρήσεις ή τα Τσιγγανόπουλα - την ώρα που η ίδια πηγή επισημαίνει πως τα τελευταία 15 χρόνια 30.000 παιδιά δε φοίτησαν ούτε καν στο Δημοτικό, ο υπουργός Εργασίας Μιλτιάδης Παπαϊωάννου υποστήριξε χτες ότι δεν υπάρχει παιδική εργασία...

"Στην Ελλάδα, και είμαι κατηγορηματικός, δεν υπάρχει το φαινόμενο της παιδικής εργασίας (!), με την έννοια των ανηλίκων που εργάζονται σε συνθήκες βλαπτικές για την ασφάλεια, τη σωματική και ψυχική τους υγεία και την ηθική, πνευματική και κοινωνική τους ανάπτυξη και που να παρεμποδίζεται η εκπαίδευσή τους", είπε, την ίδια στιγμή που όλοι οι κεντρικοί δρόμοι της πρωτεύουσας, τα λεωφορεία και ο ηλεκτρικός έχουν γεμίσει από παιδιά που ντρέπεσαι να τα κοιτάξεις στα μάτια.

Πολιτικές ευθύνες για τον Μ. Παπαϊωάννου σαφώς και δεν υπάρχουν, όπως επίσης δεν υπάρχουν γι' αυτόν βαθύτατα κοινωνικά αίτια (φτώχεια, ανεργία, προσφυγιά κλπ.) - ως αποτέλεσμα της υπάρχουσας πολιτικής - που οδηγούν τα παιδιά στο δρόμο, στον αγώνα για το μεροκάματο. Γιατί στο χτεσινό παραλήρημά του ο υπουργός "ανακάλυψε" την "πηγή του κακού", όπως επίσης και τη "λύση": "Οταν η οικογένεια εμπορεύεται παντοιοτρόπως το παιδί έναντι αμοιβής, λίγο μπορούμε να ελπίζουμε. Γι' αυτό πρέπει να ενισχυθεί η πολιτική που καταπολεμά το φαινόμενο της παιδικής εργασίας στη ρίζα του, στα πλαίσια της ενίσχυσης του θεσμού της οικογένειας..."!

Τα παραπάνω "εκσυγχρονιστικά" ο Μ. Παπαϊωάννου τα είπε χτες, κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου που δόθηκε από τους οργανωτές και τους οδοιπόρους της Παγκόσμιας Πορείας κατά της Παιδικής Εργασίας. Κεντρική ομιλήτρια ήταν η Αλίκη Μαραγκοπούλου - το Ιδρυμα Μαραγκοπούλου είναι ανάμεσα στους οργανωτές αυτής της πορείας - η οποία επισήμανε πως η παιδική εργασία, που αποτελεί σήμερα μάστιγα και όνειδος για την ανθρωπότητα, είναι σε συνεχή αύξηση, εξελισσόμενη και έχει πάρει πλέον τη μορφή του διεθνούς οργανωμένου εγκλήματος. "Μόνο με συντονισμένη δράση μπορούμε να σώσουμε τα παιδιά από την εκμετάλλευση και να προλάβουμε μια νέα γενιά παιδιών απ' το να γίνουν θύματα", είπε χαρακτηριστικά.

Υπενθυμίζουμε πως η Παγκόσμια Πορεία κατά της Παιδικής Εργασίας είναι η μεγαλύτερη - κατά τους διοργανωτές - κινητοποίηση πολιτών που γνώρισε ποτέ η ανθρωπότητα. Με πρωτοβουλία μη κυβερνητικών οργανώσεων, που ξεκίνησε από την Ασία, ήδη τέσσερις ήπειροι είναι στο πόδι, 97 χώρες συμμετέχουν ενεργά, καθώς και 900 οργανισμοί και φορείς. Από το Γενάρη του 1998, τρεις παράλληλες πορείες διασχίζουν την Ασία, την Αφρική και τη Λατινική Αμερική, με στόχο την αφύπνιση των πολιτών μπροστά στους κινδύνους που συνεπάγεται η παιδική εργασία. Σήμερα, η Αθήνα υποδέχεται τους Ασιάτες οδοιπόρους, στις 7.30 το απόγευμα στην πλατεία Συντάγματος. Να σημειωθεί πως στη χτεσινή συνέντευξη Τύπου μίλησαν ακόμα ο πρόεδρος της ΓΣΕΕ Χρ. Πολυζωγόπουλος, η Μίρκα Γόντικα ως εκπρόσωπος του ΟΗΕ, ο 12χρονος Μπασού Ντεν Μπαταράι - από το Νεπάλ - που από πολύ νωρίς αναγκάζεται να κάνει δύο δουλιές, σε εστιατόριο και σε εργοστάσιο κατασκευής χαλιών, και ο Ταράκ Ντιτάλ, 34 χρόνων, από το Νεπάλ επίσης, που είναι ένας απ' τους οδοιπόρους της ασιατικής πορείας.