Ο διάστικτος προερχόμενος από αρχαία λάσπη βράχος που εντόπισε πέρσι το ρόβερ «Perseverance» της NASA στην κοιλάδα Neretva του Αρη, είναι πράγματι το δείγμα με τις περισσότερες πιθανότητες να περικλείει ενδείξεις ύπαρξης μικροβιακής ζωής στην πρώιμη ιστορία του κόκκινου πλανήτη. Σε αυτό το συμπέρασμα κατέληξε μελέτη που εξέτασε σε βάθος τα στοιχεία που έστειλε το «Perseverance» σχετικά με το εύρημα. Οι επιστήμονες εκτίμησαν ότι αν αυτό είχε βρεθεί στη Γη, τα στίγματα που εμφανίζει πιθανότατα θα ερμηνεύονταν ως μικροβιακή φρενίτιδα σίτισης. Φυσικά, για την οριστική κατάληξη αν πράγματι βρέθηκαν αποδείξεις ύπαρξης ζωής στο παρελθόν του Αρη, το δείγμα θα πρέπει να μεταφερθεί στη Γη για εξέταση σε εργαστήρια, σε μια αποστολή πολλών φάσεων, που κρέμεται από μια κλωστή, καθώς η πρόταση της αμερικανικής κυβέρνησης προς το Κογκρέσο είναι να εγκαταλειφθεί λόγω κόστους.

Πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, η στεγνή σήμερα κοιλάδα Neretva ήταν μια κοιλάδα που διέτρεχε ποταμός, ο οποίος διακλαδιζόταν σε ένα δέλτα, τροφοδοτώντας τελικά τη λίμνη που βρισκόταν εκεί, που σήμερα βρίσκεται ο κρατήρας Τζέζερο. Το δείγμα που ανέλυσε επιτόπου το «Perseverance» ήταν πλούσιο σε άνθρακα, με σημεία σκούρου χρώματος, από μαύρο μέχρι βαθύ μπλε και βαθύ πράσινο, αλλά και μεγαλύτερες περιοχές με σκουρόχρωμα χείλη και ανοιχτόχρωμο κέντρο. Σε αυτά τα σημεία και τα χείλη των σκουρόχρωμων περιοχών, το ρόβερ εντόπισε σίδηρο και φώσφορο, ενώ τα πιο ανοιχτόχρωμα κέντρα των σημαδιών ήταν πλούσια σε σίδηρο και θείο. Η συγκεκριμένη κατανομή χημικών στοιχείων παραπέμπει σε χημικές αντιδράσεις μεταξύ οργανικών ενώσεων με ορυκτά σιδήρου και θειικών αλάτων, διεργασία που στη Γη συνήθως πυροδοτείται από συγκεκριμένες κατηγορίες μικροβίων στο πλαίσιο του μεταβολισμού τους. Μπορεί, βέβαια, να εμφανιστεί και αβιοτικά, σε υψηλές θερμοκρασίες. Η μελέτη περιέχει και αναλύσεις που δείχνουν ως πιθανότερο τον σχηματισμό των συγκεκριμένων στιγμάτων σε ήπιες συνθήκες, κοντά στην επιφάνεια, παρά στα αφιλόξενα θερμά βάθη του υπεδάφους του Αρη. Αν το δείγμα δεν μεταφερθεί στη Γη για ανάλυση, δεν θα υπάρξουν άλλα στοιχεία, που να δώσουν οριστική απάντηση.