Με πανηγυρικό τρόπο η Εθνική Νέων πήρε την πρόκριση για την τελική φάση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα στον τελευταίο αγώνα του ομίλου που διεξήχθη στη Ρόδο επικράτησε με 96-79 της Γιουγκοσλαβίας, φθάνοντας έτσι στην πέμπτη συνεχόμενη νίκη τους. Ετσι η χώρα μας τερμάτισε πρώτη στον όμιλό της και πήρε με άνεση το εισιτήριο για την 6ο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα που θα γίνει στη Λιθουανία, το καλοκαίρι του 2002. Οι «πλάβι» δυσκόλεψαν τους παίκτες του Νίκου Σταυρόπουλου, στα τρία δεκάλεπτα, αφού στην τελευταία περίοδο οι νέοι μας έδειξαν τις δυνατότητές τους και επέβαλαν το ρυθμό τους φτάνοντας στη νίκη. Με κορυφαίο για άλλη μια φορά τον Χρήστο Ταπούτο, που πρόσθεσε άλλη μια εκπληκτική εμφάνιση, αλλά και την άμυνα ζώνης που «μπλόκαρε» τους Γιουγκοσλάβους, η χώρα μας έφτασε στον τελικό της στόχο. Ο νεαρός σμολ φόργουορντ της Νήαρ Ηστ, αναδείχτηκε πρώτος σκόρερ του Β' ομίλου, πετυχαίνοντας σε 5 παιχνίδια 133 πόντους (26.7 ανά παιχνίδι). Ακολουθούν ο Σέκουλιτς, ο Μπάρετ και ο Δημήτρης Μισιακός (90). Στα άλλα παιχνίδια, η Γεωργία νίκησε την Πορτογαλία με 71-67 και η Γερμανία επικράτησε με 80-68. Η βαθμολογία (σε 5 αγώνες): Ελλάδα 10, Γιουγκοσλαβία 8, Γερμανία 8, Γεωργία 8, Αγγλία 6, Πορτογαλία 5. Ελλάδα: Σακελλαρίου 6, Ζήσης 11 (1), Κοσσένας, Ταπούτος 31 (2), Μισιακός 15 (1), Σπανούλης 11 (2), Σταυρουλάκης, Κοντοστάνος, Κοτίνης 3 (1), Μπέλλης, Γεωργιάδης 2, Καϊμακόγλου 11. Γιουγκοσλαβία: Μαρίνοβιτς 11 (1), Τζόρτζεβιτς 3, Γιοβάνοβιτς 10, Κρίστιτς 11, Μπογιέβονιτς 2, Πόποβιτς 9 (1), Μπάκιτς 20 (2), Μπρίνοβιτς 2, Σέκουλιτς 10, Γκάετς 5 (1), Κοπρίβιτσα.

Αίσιο τέλος για την ΑΕΚ φαίνεται να έχει το σίριαλ της μεταγραφής του Χρήστου Ταπούτο, που ήταν από την αρχή του καλοκαιριού ένα από τα κυριότερα πρόσωπα του μεταγραφικού παζαριού, τόσο για την Ενωση όσο και για άλλες ομάδες. Οι εκπληκτικές εμφανίσεις του 19χρονου σμολ φόργουορντ στα προκριματικά των Νέων που έγιναν στη Ρόδο, τον έκαναν ακόμα πιο περιζήτητο.

Ωστόσο, η ΑΕΚ ήταν αυτή που απέσπασε το πολυπόθητο «ναι» του πρώην παίκτη της Νήαρ Ηστ. Η μεταγραφή του από τους Καισαριανιώτες αναμένεται να αγγίξει τα 250.000.000 δρχ. Σύμφωνα με πληροφορίες, χτες το μεσημέρι ο Γιάννης Γρανίτσας συναντήθηκε με τον πρόεδρο της Νήαρ Ηστ, Αντώνη Καμπάκα, προκειμένου να συζητήσουν εκ νέου το θέμα της μεταπήδησης του ταλαντούχου φόργουορντ στην ΑΕΚ. Μάλιστα, σήμερα αναμένεται νέα συνάντηση των δυο πλευρών προκειμένου να οριστούν και οι τελευταίες λεπτομέρειες της μεταγραφής. Οσο για τον παίκτη, αυτός ταξίδεψε κατευθείαν από τη Ρόδο στο πατρικό του στη Θεσσαλονίκη και αναμένεται να επιστρέψει στην Αθήνα αύριο για να υπογράψει το νέο του συμβόλαιο.

• Σήμερα αναμένονται τα σπουδαία για τον Λάζαρο Παπαδόπουλο. Ο διεθνής παίκτης θα έρθει στην Αθήνα προκειμένου να ενσωματωθεί στην Εθνική ομάδα. Πληροφορίες φέρνουν το «Λάζο» να έχει συνάντηση (ίσως και σήμερα) με τους διοικούντες του Παναθηναϊκού για να οριστικοποιήσει τη συνεργασία του με τους πρωταθλητές Ελλάδας. Οσον αφορά στον Ντέγιαν Μποντιρόγκα, ο Σέρβος φόργουορντ θα συναντηθεί και αυτός με τον Παύλο Γιαννακόπουλο για να συζητήσει το θέμα της ανανέωσης ή μη του συμβολαίου του με τους πρωταθλητές