Το ανθρώπινο σώμα έχει περίπου 100 τρισεκατομμύρια κύτταρα. Σε καθένα απ' αυτά υπάρχει ο πυρήνας που περιέχει το γονιδίωμα (23 ζεύγη χρωμοσωμάτων). Κάθε χρωμόσωμα είναι ένα μακρύ κορδόνι DNA τυλιγμένο σφιχτά. Τα χρωμοσώματα αποτελούνται από εκατομμύρια αντίγραφα των τεσσάρων «γραμμάτων» του γενετικού κώδικα, των βάσεων Αδενίνη (A), Κυτοσίνη (C), Γουανίνη (G) και Θυμίνη (T), που απαρτίζουν τις περιοχές των γονιδίων και τις μη γονιδιακές περιοχές. Συνολικά στον ανθρώπινο γενετικό κώδικα υπάρχουν περίπου 3,5 δισεκατομμύρια «γράμματα». Για να διαβαστεί το DNA, τα χρωμοσώματα κόβονται σε μικρά κομμάτια, στα οποία η αλληλουχία των γενετικών «γραμμάτων» καταγράφεται ξεχωριστά. Οταν έχουν διαβαστεί όλα τα κομμάτια, οι κώδικές τους συνενώνονται με τη βοήθεια ισχυρού ηλεκτρονικού υπολογιστή που βρίσκει κοινά τμήματα στα άκρα τους και τα ταιριάζει.