Με στόχο μία από τις μεγαλύτερες ανατροπές σκορ στην Ιστορία της, ειδικά την ευρωπαϊκή, η ΑΕΚ υποδέχεται τη Ράγιο Βαγιεκάνο απόψε στη Νέα Φιλαδέλφεια στον επαναληπτικό αγώνα μεταξύ των δύο ομάδων για τα προημιτελικά του Conference League (22.00 - ΑΝΤ1 / Cosmote Sport 2). Η «Ενωση» καλείται να ανατρέψει τη βαριά ήττα της με 3-0 στο πρώτο ματς στη Μαδρίτη και να πάρει μια ιστορική πρόκριση στα ημιτελικά, καθώς θα είναι η δεύτερη φορά που η ΑΕΚ θα βρεθεί στους «4» ευρωπαϊκής διοργάνωσης.

Παρά το ευρύ σκορ της ήττας και το εμφανώς δύσκολο έργο που έχει η ΑΕΚ απόψε, στις τάξεις της επικρατεί συγκρατημένη αισιοδοξία ότι μπορεί να κάνει την ανατροπή. Αυτό έχει να κάνει και με το γεγονός ότι στην ελληνική ομάδα θεωρούν πως το σκορ του πρώτου αγώνα εμφανίζει πλασματική εικόνα και κάθε άλλο παρά αντικατοπτρίζει διαφορά δυναμικότητας των δύο ομάδων, αφού στο ματς στο Βαγιέκας η ΑΕΚ, και κυρίως στο πρώτο μέρος, είχε ουκ ολίγες ευκαιρίες - με τους Κοϊτά και Βάργκας - να σκοράρει και να διευκολύνει τη θέση της ενόψει της ρεβάνς.

Στην αντίπερα όχθη, η Ράγιο ήρθε στην Αθήνα για να ολοκληρώσει μια εξίσου ιστορική επιτυχία, αλλά και να βγάλει αντίδραση για την πρόσφατη βαριά ήττα από τη Μαγιόρκα για το ισπανικό πρωτάθλημα.

Στις δηλώσεις του μπροστά στο ματς ο τεχνικός της ΑΕΚ Μάρκο Νίκολιτς εξέφρασε την πίστη του ότι η ομάδα του μπορεί να κάνει την ανατροπή απέναντι στη Ράγιο Βαγιεκάνο, αρκεί να το πιστέψουν όλοι, να αποφύγουν τα λάθη της Μαδρίτης και φυσικά η τύχη να μην τους γυρίσει την πλάτη, όπως έγινε στον πρώτο αγώνα. Ο Σέρβος τεχνικός συμπλήρωσε ότι το πνεύμα μαχητικότητας που απαιτείται να έχουν οι παίκτες του θα πρέπει να αποτελέσει το κυρίαρχο στοιχείο στο παιχνίδι τους, τόσο απόψε όσο και στις υπόλοιπες αναμετρήσεις για τα πλέι οφ του πρωταθλήματος.

Τα προβλήματα δεν λείπουν για τον Νίκολιτς, αφού θα απουσιάσει ο Γιόβιτς και παραμένει αμφίβολη η συμμετοχή των Μάνταλου και Μαρίν, με τον δεύτερο να συγκεντρώνει περισσότερες πιθανότητες συμμετοχής.

Στο Φάιναλ 4 του φετινού FIBA Champions League προκρίθηκε πανηγυρικά η ΑΕΚ, μετά τη χθεσινή νίκη της με 72-67 επί της Μπανταλόνα στη «Sunel Arena», στον τρίτο μεταξύ τους αγώνα για τα προημιτελικά. Η «Ενωση» έκανε το 2-1 στη σειρά και σφράγισε το «εισιτήριο» για την τελική φάση, που μάλιστα θα διεξαχθεί στην έδρα της χθεσινής αντιπάλου της, το διάστημα 7 - 9 Μάη, διεκδικώντας το δεύτερο τρόπαιό της στον θεσμό.

Στον ημιτελικό του Φάιναλ 4 η ΑΕΚ θα αντιμετωπίσει την κάτοχο του τίτλου, Μάλαγα. Να σημειωθεί ότι η «Ενωση» προκρίθηκε στο Φάιναλ 4 για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά, αλλά θα είναι η πρώτη φορά που θα πάρει μέρος σε τελική φάση η οποία θα διεξαχθεί εκτός Ελλάδας, καθώς και οι τρεις προηγούμενες συμμετοχές της ήταν στην Αθήνα (2018, 2020, 2025).

Το χθεσινό ματς εξελίχθηκε σε θρίλερ, ανοιχτό ως προς την έκβασή του μέχρι το φινάλε. Απέναντι στους ισχυρούς αντιπάλους τους οι παίκτες του Ντράγκαν Σάκοτα έδειξαν χαρακτήρα, συγκέντρωση και σωστές επιλογές στο τελευταίο κρίσιμο πεντάλεπτο, καταφέρνοντας να φτάσουν στην επιτυχία. Μέχρι τότε, και παρά το καλό ξεκίνημα των γηπεδούχων στο πρώτο δεκάλεπτο, όπου είχαν τον έλεγχο (20-18), η Μάλαγα με μαέστρο τον γερόλυκο Ρίκι Ρούμπιο έβγαλε αντίδραση και πήρε το προβάδισμα (34-40 ημίχρονο, 50-55 στο 30'), με την ΑΕΚ να έχει πολλά λάθη και αστοχία στις βολές το ίδιο διάστημα. Στο τελευταίο δεκάλεπτο, αρχικά η βελτίωση της άμυνας της «Ενωσης» και στη συνέχεια οι καλύτερες επιλογές στην επίθεση, που οδήγησαν σε καθοριστικά καλάθια από τους Νάναλι, Κατσίβελη και Γκρέι, έγειραν την πλάστιγγα υπέρ της ελληνικής ομάδας.

ΑΕΚ: Γκρέι 15, Σκορδίλης, Μπράουν 11, Κατσίβελης 7, Φλιώνης 5, Φίζελ 1, Λεκαβίτσιους 2, Αρσενόπουλος, Κουζμίνσκας, Νάναλι 10, Μπάρτλεϊ 16, Χαραλαμπόπουλος 5.

Μπανταλόνα: Ντρελ, Κραγκ 2, Ρούμπιο 17, Πάρκερ 22, Χάκασον 4, Αλεν, Ρουίθ, Ρούζιτς 2, Χαντ 12, Μπιργκάντερ 6, Χάνγκα 2.

Επιδιώκοντας να σφραγίσει την 1η θέση στην κανονική περίοδο της Euroleague ο Ολυμπιακός δοκιμάζεται απόψε στο Μιλάνο κόντρα στην Αρμάνι για την 28η αγωνιστική (21.15 - Novasports Prime).

Το φινάλε της κανονικής περιόδου βρίσκει τους «ερυθρόλευκους» μόνους 1ους με 25-12 και σήμερα με νίκη θα τερματίσουν στην κορυφή, με ό,τι αυτό συνεπάγεται για τις διασταυρώσεις ενόψει των πλέι οφ. Ο Ολυμπιακός μπορεί να πάρει την πρωτιά ακόμα και σε περίπτωση ήττας, εφόσον υπάρξει βολικός συνδυασμός αποτελεσμάτων την τελευταία αγωνιστική, ενώ ό,τι και να γίνει δεν μπορεί να πέσει κάτω από τη 2η θέση.

Κόντρα στην αδιάφορη βαθμολογικά ομάδα του Μιλάνου, που έχει χάσει προ πολλού το «τρένο» της δεκάδας και της συμμετοχής στα πλέι ιν (7-10), οι «ερυθρόλευκοι» θεωρητικά αποτελούν το φαβορί και καλούνται να το επιβεβαιώσουν εντός γηπέδου.

Μιλώντας για την αναμέτρηση ο τεχνικός του Ολυμπιακού Γιώργος Μπαρτζώκας τόνισε ότι στόχος της ομάδας είναι η νίκη, όπως σε κάθε ματς μέχρι τώρα, και ότι κανένας στον Ολυμπιακό δεν ασχολείται με σενάρια για την επόμενη μέρα, ή με επιλογή θέσης και πιθανού αντιπάλου στην οκτάδα. Αναφερόμενος στην Αρμάνι έκανε λόγο για μια ομάδα που παρότι δεν έχει βαθμολογικό ενδιαφέρον θα τα δώσει όλα για τη νίκη, έχοντας ως δυνατό «χαρτί» την πολύ καλή άμυνα που παίζει.

Στο αποψινό ματς δεν θα αγωνιστούν για τον Ολυμπιακό οι Ταϊρίκ Τζόουνς και Μόντε Μόρις.