Συνήθως λένε ότι το... κυρίως πιάτο των Ολυμπιακών Αγώνων είναι ο στίβος και αυτός βέβαια μονοπωλεί το ενδιαφέρον των φιλάθλων κατά τη διάρκεια της διοργάνωσης. Φέτος, όμως, την παράσταση, από πλευράς επιτυχιών, έκλεψε η κολύμβηση, αφού στο στίβο δεν υπήρξε κάποιο παγκόσμιο ρεκόρ. Αντίθετα, στην πισίνα οι παγκόσμιες επιδόσεις διαδέχονταν η μία την άλλη, ο συναγωνισμός ήταν έντονος, ενώ η απόσταση από την επιτυχία στην απογοήτευση και το ανάποδο, ήταν ιδιαίτερα μικρή. Το θέαμα που πρόσφεραν στους φίλους του υγρού στίβου οι αθλητές που συμμετείχαν, ιδιαίτερα... χορταστικό, και σίγουρα δικαίωσε όσους βρέθηκαν στην πισίνα του Σίδνεϊ, αλλά και αυτούς που παρακολούθησαν από την τηλεόραση.

Οι αγώνες χαρακτηρίστηκαν από τις κόντρες των Αυστραλών με τους Αμερικανούς και την προσπάθεια της Ολλανδίας να μπει «σφήνα». Συνολικά 15 παγκόσμια ρεκόρ και σπουδαίες επιδόσεις ήταν τα αποτελέσματα αυτής της... κόντρας, που οδήγησε στο να θεωρηθούν οι πιο επιτυχημένοι αγώνες κολύμβησης στην ιστορία των Ολυμπιακών Αγώνων.

Το πρόσωπο που ξεχώρισε ομολογουμένως ήταν ο Αυστραλός Ιαν Θορπ, που... έπαιζε εντός έδρας και κατάφερε να σπάσει τρία παγκόσμια ρεκόρ. Στα 200μ. ελεύθερο (1.45.51) και στα 400μ. (3.40.59) κολυμπώντας μόνος του και στα 4Χ200 ελεύθερο (7.07.05) μαζί με τους Κλιμ, Πίρσον και Κίρμπι. Στα αξιοσημείωτα και η νίκη των Αυστραλών στα 4Χ100, οι οποίοι επικράτησαν των ΗΠΑ, που ποτέ δεν είχαν χάσει το χρυσό στο συγκεκριμένο αγώνισμα.

Εξαίσια εμφάνιση πραγματοποίησε και η Ινγκε ντε Μπρούιν από την Ολλανδία, η οποία επίσης έσπασε τρία παγκόσμια ρεκόρ. Στα 50μ. ελεύθερο (24.13), στα 100μ. ελεύθερο (53.77) και στα 100μ. πεταλούδα (56.61). Η πολυσυζητημένη για υποψία χρήσης αναβολικών κολυμβήτρια πήρε στο Σίδνεϊ τη δική της ρεβάνς πραγματοποιώντας εκπληκτικές εμφανίσεις. Ενας συμπατριώτης της Ντε Μπρούιν ο Πίτερ Φαν Ντεν Χούγκενμπατ σημείωσε εξίσου σημαντικές επιτυχίες χαρίζοντας μερικές ακόμα διακρίσεις στη χώρα της... τουλίπας. Βέβαια, στην ιστορία θα μείνει περισσότερο για τις νίκες του στα 50μ και 100 ελεύθερο που άφησε εκτός νυμφώνος τον πάλαι ποτέ κυρίαρχο του αθλήματος Ρώσο Αλεξάντερ Ποπόφ, ενώ επικράτησε και του... οικοδεσπότη Ιαν Θορπ. Παράλληλα σημείωσε παγκόσμιο ρεκόρ στα 100μ ελεύθερο (24.13) και στα 50μ ελεύθερο (53.77) αλλά και στα 100μ πεταλούδα (56.61.). Από αμερικανικής πλευράς ξεχώρισε ο Λένι Κρέιζελμπουργκ για τις νίκες του στα 100μ και 200μ ύπτιο η Μπρουκ Μπένετ με τη διπλή νίκη της στα 400μ και 800μ ελεύθερο η Ντάρα Τόρες που κατέκτησε 5 μετάλλια σε ατομικά και ομαδικά αγωνίσματα και ο Αντονι Ερβιν για τη νίκη του στα 50μ ελεύθερο.

Στο στίβο, μπορεί να έλειψαν τα παγκόσμια ρεκόρ αλλά δεν έλειψαν τα μεγάλα αστέρια. Ενα από αυτά είναι και η Αμερικανίδα Μάριον Τζόουνς που μονοπώλησε το ενδιαφέρον. Μπορεί να μην κατάφερε να πετύχει το στόχο της που ήταν τα 5 χρυσά εντούτοις, όμως, κατάφερε να πάρει πέντε μετάλλια. Τρία χρυσά στα 100μ στα 200μ και στη σκυταλοδρομία 4Χ400 και δυο χάλκινα στα μήκος και στα 4Χ100. Οι ατέλειες στην τεχνική στο μήκος και η εκπληκτική ομάδα από τις Μπαχάμες στέρησαν από την Τζόουνς το δικαίωμα να πραγματοποιήσει το στόχο της. Οπως και να έχει όμως η 25χρονη αθλήτρια έγραψε τη δική της ιστορία στο Σίδνεϊ. Την ονόμασαν «εξωγήινη» ή «φαινόμενο». Οπως και να έχουν τα πράγματα στις κούρσες των σπριντ (100μ και 200μ) φάνηκε να τρέχει χωρίς αντίπαλο. Στην Αθήνα θα την περιμένει με «άγριες» διαθέσεις η δικιά μας Κατερίνα Θάνου.

Εκτός της Τζόουνς όμως και μια άλλη Κυρία του παγκόσμιου στίβου έλαμψε με την παρουσία της στους αγώνες. Η Αυστραλέζα Κάθι Φρίμαν αρχικά κέντρισε το ενδιαφέρον για την επιλογή της από τους διοργανωτές να ανάψει τη φλόγα των Αγώνων. Βλέπετε η καταγωγή της είναι από τη φυλή των Αβορίγινων που είχαν εναντιωθεί δυναμικά ενάντια στους αγώνες και η επιλογή από τους διοργανωτές δεν έγινε τυχαία αφού ήθελαν να... χρυσώσουν το χάπι. Ομως η έναρξη των αγώνων σήμανε και τη δική της ώρα. Η νίκη της στα 400μ με 49.11 αποτελούσε «εθνική υπόθεση» και φρόντισε να τη βγάλει εις πέρας δικαιώνοντας τους πάντες και προπάντων τον εαυτό της.

Κατά τα αλλά στους άνδρες οι Μορίς Γκριν και Μάικλ Τζόνσον αποδείχτηκαν κυρίαρχοι στα αγωνίσματά τους. Μπορεί στην κούρσα της μιας ανάσας όπως λέγονται τα 100μ να μην υπήρξε κάποιο ρεκόρ αλλά αυτό καθόλου δεν πείραξε τον Μορίς Γκριν. Αλλωστε, ξέρει και αυτός ότι ο νικητής της συγκεκριμένης κούρσας σε Ολυμπιακούς Αγώνες πάντα καταγράφεται στην... ιστορία. Με ευκολία ο Γκριν πήρε το χρυσό (9.87) ενώ ακολούθησε άλλο ένα στα 4Χ100. «Παρών» δήλωσε για μια ακόμη φορά και ο Μάικλ Τζόνσον, ή «πάπιας» αν προτιμάτε, που μετέτρεψε την κούρσα των 400μ σε παράσταση για ένα ρόλο αφού την κέρδισε σχεδόν... περπατώντας με χρόνο 43.84. Παράλληλα πήρε άλλο ένα χρυσό στη σκυταλοδρομία 4Χ400.

Στις μεγάλες αποστάσεις η νίκη του Χαϊλέ Γκεμπρεσελασιέ στα 10.000 μ άφησε για μια ακόμη χρονιά του Κενυάτες με την μπουκιά στο στόμα που πίστευαν ότι φέτος θα... σπάσει το ρόδι. Ομως, ο Αιθίοπας δεν τους άφησε να χαρούν. Οσο και να προσπάθησε ο Κενυάτης Πολ Τέργκατ στο τέλος έμεινε με τη χαρά αφού ο Γκεμπρεσελασιέ στα τελευταία μέτρα με ταχύτητα σπρίντερ έκανε την αντεπίθεση και νίκησε κυριολεκτικά πάνω στο νήμα με χρόνο 28.18.20.

Στο μήκος ο Κουβανός Ιβάν Πεντρόσο επιβεβαίωσε την κυριαρχία του στο άθλημα κατακτώντας το πρώτο του Ολυμπιακό μετάλλιο. Σε ένα συναρπαστικό αγώνα επικράτησε του Αυστραλού Τζάι Ταουρίμα που ήρθε από το... πουθενά και απείλησε στα ίσια τον Κουβανό άλτη. Ομως, στο τελευταίο άλμα ο Πεντρόσο έδειξε την κλάση του και με 8.55 πήρε τελικά το χρυσό μετάλλιο.

Από κει και πέρα σταθερές αξίες αποτέλεσαν για μια ακόμη φορά ο Τζόναθαν Εντουαρντς στο τριπλούν που πρώτευσε με 18μ.29εκ. ο Γιαν Ζελέζνι στον ακοντισμό με βολή στα 90.17.

Στα αξιοσημείωτα των αγώνων και η Γερμανίδα αθλήτρια του μήκους, Χάικε Ντρέσλερ η οποία στα 37 της χρόνια πρόσθεσε στη συλλογή της το δεύτερο χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο. Η Γερμανίδα αθλήτρια πήρε την πρώτη θέση στο μήκος με άλμα στα 6.99μ. και επανέλαβε ό,τι είχε κάνει στην Μπαρτσελόνα το 1992, αφήνοντας στην 2η θέση την Ιταλίδα Φιόνα Μέι με 6.92μ.

Βάλθηκε να τρελάνει... κόσμο ο 38χρονος Αγγλος Στιβ Ρεγκρέιβ. Πριν από τέσσερα χρόνια στην Ατλάντα όπου κατέκτησε το 4 χρυσό μετάλλιο είχε δηλώσει ότι δεν μπορεί να αντέξει τα παράπονα της γυναίκας του (για έλλειψη ελεύθερου χρόνου) και θα τα παρατήσει.«Αν με ξαναδείτε σε κανό πυροβολήστε με», ήταν η δήλωσή του προς τους δημοσιογράφους. Εντούτοις όμως πήγε Σίδνεϊ και παρά το γεγονός ότι πριν τους αγώνες είχε υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση στην πλάτη κατάφερε να πάρει το 5ο χρυσό του μετάλλιο. Εδειξε με αυτόν τον τρόπο ότι η θέληση νικάει τα πάντα. Το ρεκόρ των 62 συνεχόμενων νικών παραμένει ακατάρριπτο, ενώ αν κάνει το... θαύμα και έρθει και στην Αθήνα τότε θα γίνει ο δεύτερος αθλητής στην ιστορία των Ολυμπιακών Αγώνων με έξι μετάλλια.

Η Γερμανίδα Μπρίγκιτ Φίσερ έγινε στο Σίδνεϊ η αθλήτρια που κατέχει τη μεγαλύτερη συλλογή χρυσών ολυμπιακών μεταλλίων στο κανόε καγιάκ. Η εκπληκτική κωπηλάτισσα, παίρνοντας το χρυσό στα 500 μέτρα διπλού καγιάκ, έφτασε συνολικά τα 7 χρυσά σε Ολυμπιακούς Αγώνες και τα 11 συνολικά.

Στην ενόργανη γυμναστική, ο Ρώσος, Αλεξέι Νέμοφ, μπήκε στο γκρουπ των έξι αθλητών που έχουν κατακτήσει 12 συνολικά ολυμπιακά μετάλλια στην καριέρα τους. Στην Ατλάντα είχε κερδίσει πάλι έξι μετάλλια μπήκε στη λίστα των έξι αθλητών.

Στην πυγμαχία, ο 33χρονος Κουβανός Φέλιξ Σάβον, κατέκτησε το χρυσό στην κατηγορία των 91 κιλών νικώντας με 21-13 τον Ρώσο Σουλτανάχμεντ Ιμπζαγκίμοφ, και κατέκτησε το τρίτο συνεχόμενο χρυσό ολυμπιακό του μετάλλιο, το οποίο, εκτός απροόπτου, θα είναι και το τελευταίο αφού στην Αθήνα το 2004 θα είναι 37 ετών.