Ολη η Ευρώπη παίζει... μπάλα σήμερα που διεξάγονται οι προκριματικοί αγώνες για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2002, όπου στη μάχη ρίχνονται και οι 9 όμιλοι της γηραιάς ηπείρου.

Το παιχνίδι που κεντρίζει το ενδιαφέρον και απασχολεί έντονα τους Ελληνες φιλάθλους είναι αυτό της Αγγλίας με την Γερμανία, που αποτελεί και το «κύκνειο άσμα» για το ιστορικό στάδιο του Λονδίνου Γουέμπλεϊ. Ως γνωστόν, μετά από αυτό το παιχνίδι το Γουέμπλεϊ θα κλείσει για ανακατασκευή.

Οι Εγγλέζοι, που απόψε κάνουν πρεμιέρα στις αγωνιστικές τους υποχρεώσεις, θέλουν να ανοίξουν νικηφόρα τη σεζόν αλλά και να τελειώσουν με ένα θετικό αποτέλεσμα την παρουσία τους στο ίσως πιο ιστορικό στάδιο του κόσμου. Το θέμα της συμμετοχής του Ντέιβιντ Μπέκαμ είναι αυτό που καίει τον ομοσπονδιακό τεχνικό Κέβιν Κίγκαν και τα πάντα θα εξαρτηθούν την τελευταία στιγμή. Παράλληλα, ο Κίγκαν θα στερηθεί των υπηρεσιών των τραυματιών Κάμπελ, Αντερτον και Ρέντκαμπ. Στον αντίποδα κανονικά θα δώσουν το «παρών» οι Ανταμς, Φάουλερ και Κόραχερ.

Με εξαιρετικά αμφίβολη τη συμμετοχή του επιθετικού της Μπάγερν Κάστερ Γιάνκελ αλλά με τον Μεμέτ Σολ να δίνει κανονικά το «παρών» η Γερμανία θα προσπαθήσει να διπλασιάσει τις νίκες της στη διοργάνωση. Ο Σολ αν και αρχικά είχε μείνει στο Μόναχο για να εξεταστεί στο δεξί γόνατο εντούτοις ενσωματώθηκε τελικά κανονικά στην αποστολή της Γερμανίας. «Θα ήταν πολύ, πολύ δύσκολο για μας, αν δεν ερχόταν γιατί, όπως έχει επανειλημμένως αποδείξει με την Μπάγερν, είναι ένας τρομερά σημαντικός παίκτης», δήλωσε ανακουφισμένος ο ομοσπονδιακός τεχνικός, Ρούντι Φέλερ.

Στα υπόλοιπα παιχνίδια τον πρώτο λόγο έχουν τα φαβορί ενώ ξεχωρίζει η κόντρα της Ιταλίας με τη Ρουμανία στη Ρώμη. Αναλυτικά το πρόγραμμα ανά όμιλο: 1ος ΟΜΙΛΟΣ: Λουξεμβούργο-Σλοβενία, Ελβετία-Ν. Φερόε. 2ος ΟΜΙΛΟΣ: Πορτογαλία-ΕΪΡΕ, Ανδόρα-Εσθονία, Κύπρος-Ολλανδία. 3ος ΟΜΙΛΟΣ: Βουλγαρία-Μάλτα, Β. Ιρλανδία-Δανία, Τσεχία-Ισλανδία. 4ος ΟΜΙΛΟΣ: ΠΓΔΜ-Αζερμπαϊτζάν, Σουηδία-Τουρκία, Μολδαβία-Σλοβακία. 5ος ΟΜΙΛΟΣ: Ουαλία-Νορβηγία, Πολωνία-Λευκορωσία, Αρμενία-Ουκρανία. 6ος ΟΜΙΛΟΣ: Λετονία-Βέλγιο, Σαν Μαρίνο-Σκοτία. 7ος ΟΜΙΛΟΣ: Λιχτενστάιν-Αυστρία, Ισπανία-Ισραήλ, 8ος ΟΜΙΛΟΣ: Ιταλία-Ρουμανία, Λιθουανία-Γεωργία, 9ος ΟΜΙΛΟΣ: Ελλάδα-Φινλανδία, Αγγλία-Γερμανία.