Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα έρχεται να προστεθεί στο μακρύ κατάλογο των διοργανώσεων που η FIBA ανέθεσε την τελευταία δεκαετία στην ελληνική ομοσπονδία. Από 29 Ιούλη έως 9 Αυγούστου, η Αθήνα θα φέρει τον τίτλο της πρωτεύουσας του παγκόσμιου μπάσκετ. Κορυφαίες δυνάμεις του αθλήματος από τις πέντε ηπείρους, με επικεφαλής την επαγγελματική ομάδα των ΗΠΑ, αναμένεται να προσφέρουν μοναδικές στιγμές στους Ελληνες φιλάθλους. Η πρώτη φάση των αγώνων αρχικά είχε προγραμματιστεί να διεξαχθεί σε Αθήνα, Πάτρα και Θεσσαλονίκη. Η αδυναμία της αθλητικής ηγεσίας να υλοποιήσει τις εξαγγελίες της για κατασκευή νέου κλειστού γυμναστηρίου στην πρωτεύουσα της Μακεδονίας, οδήγησε τη FIBA και την ελληνική ομοσπονδία να μεταφέρουν το σύνολο των αγώνων στο ΟΑΚΑ και το Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας.

Οι δεκατέσσερις ομάδες που πήραν την πρόκριση από τα ηπειρωτικά τους πρωταθλήματα, συν την Ελλάδα ως διοργανώτρια χώρα και την παγκόσμια πρωταθλήτρια ομάδα των ΗΠΑ, χωρίστηκαν σε τέσσερις ομίλους στην κλήρωση που φιλοξενήθηκε πρόσφατα στο Μέγαρο Φίλων της Μουσικής.

Η Ελλάδα κληρώθηκε στον Α όμιλο, με αντιπάλους τον Καναδά, τη Σενεγάλη και την Ιταλία. Εύκολος θεωρητικά όμιλος για γηπεδούχο ομάδα, πολύ περισσότερο που στην επόμενη φάση προκρίνονται οι τρεις πρώτες. Ο Καναδάς, την οποία θα βρει στο δρόμο της η ελληνική ομάδα στην πρεμιέρα της διοργάνωσης, τη μόνη διάκριση που πέτυχε σε διεθνές επίπεδο, είναι το ασημένιο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1936. Στο τελευταίο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του Τορόντο αποκλείστηκε από την Εθνική μας, αλλά αυτό δε σημαίνει ότι θα έρθει στην Αθήνα για τουρισμό. Οι περισσότεροι παίκτες του αγωνίζονται στα πρωταθλήματα των ΗΠΑ, κι αυτό λέει πολλά. Οι Ιταλοί τα τελευταία χρόνια δε δυσκολεύουν την Εθνική Ελλάδας, αλλά στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της Ισπανίας απέδειξαν ότι βρίσκονται σε άνοδο. Ο Κροάτης Μπ. Τάνιεβιτς που αντικατέστησε στον πάγκο της "Σκουάντρα Ατζούρα" τον Ετόρε Μεσίνα, ανακοίνωσε ότι θα προχωρήσει σε μερική ανανέωση, με στόχο το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 1999 και τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2000. Η πρωταθλήτρια Αφρικής Σενεγάλη έχει στη σύνθεσή της αρκετούς παίκτες που φοίτησαν σε αμερικανικά κολέγια και κάνουν καριέρα σε μικρομεσαίες ευρωπαϊκές ομάδες, αλλά ακόμα δεν έχει φτάσει στο επίπεδο να θέτει υψηλούς στόχους σε μια τόσο μεγάλη διοργάνωση.

Στο Β όμιλο κληρώθηκαν δύο μεγάλες παγκόσμιες δυνάμεις, η Γιουγκοσλαβία και η Ρωσία, τις οποίες αναγκαστικά θα βρει στο δρόμο της η ελληνική ομάδα στη δεύτερη φάση της διοργάνωσης. Τον όμιλο συμπληρώνουν, η πρωταθλήτρια Ασίας Ιαπωνία και η πάντα υπολογίσιμη ομάδα του Πουέρτο Ρίκο. Θεωρητικά είναι ο δυσκολότερος όμιλος, με την Ιαπωνία να μην έχει καμιά τύχη.

Στο Γ όμιλο βρίσκεται η ατραξιόν της διοργάνωσης, η ομάδα των ΗΠΑ. Ο προπονητής των Χιούστον Ρόκετς, τον οποίο επέλεξε η αμερικάνικη ομοσπονδία για να καθίσει στον πάγκο της ονομαζόμενης "ντριμ τιμ", ήδη ανακοίνωσε τα ονόματα των εννέα παικτών που θα μπουν στο αεροπλάνο για την Αθήνα. Ανάμεσά τους δεν είναι οι κορυφαίοι παίκτες του ΝΒΑ, φιγουράρει όμως η νέα γενιά του επαγγελματικού πρωταθλήματος. Ο Κραντ Χιλ του Ντιτρόιτ, ο Κρις Ουέμπερ της Ουάσιγκτον, ο Κρίστιαν Λέτνερ της Ατλάντα, ο Κέβιν Γκαρνέτ της Μινεσότα, ο Γκάρι Πέιτον και ο Βιν Μπέικερ του Σιάτλ, ο Αλαν Χιούστον της Νέας Υόρκης, ο Τερέλ Μπράντον του Κλίβελαντ και ο Γκλεν Ράις της Σαρλότ, θα περιμένουν μέχρι το Απρίλη για να μάθουν τα ονόματα των τριών συμπαικτών τους που θα συμπληρώσουν την αποστολή. Για τη δεύτερη και τρίτη θέση θα παλέψουν Λιθουανία και Βραζιλία, ενώ η Ν. Κορέα δεν έχει καμία τύχη.

Στο Δ όμιλο κληρώθηκαν η Αυστραλία, η Αργεντινή, η Ισπανία και η Νιγηρία. Αυστραλοί και Ισπανοί έχουν τον πρώτο λόγο, αλλά η Αργεντινή θεωρείται η ανερχόμενη δύναμη του λατινοαμερικάνικου μπάσκετ.

Προκειμένου να υπάρξει εισπρακτική επιτυχία, όλες οι ομάδες θα αγωνιστούν και στα δύο γήπεδα. Οι ώρες των αγώνων της Ελλάδας και των ΗΠΑ δε θα συμπίπτουν, για τηλεοπτικούς λόγους, αλλά και για να δοθεί η δυνατότητα σ' εκείνους που θέλουν να δουν τα παιχνίδια και των δύο ομάδων, να πηγαινοέρχονται από το ΟΑΚΑ στο Φάληρο και αντιστρόφως.