Τέσσερα χρόνια μετά την περιπέτεια της Αμερικής η κορωνίδα των ποδοσφαιρικών εκδηλώσεων επιστρέφει στην Ευρώπη. Για 33 ημέρες (10 Ιούνη - 12 Ιούλη) 32 ομάδες, πρωτιά στην ιστορία του Μουντιάλ, θα διεκδικήσουν την παγκόσμια καταξίωση. Από τις φιναλίστ οι 15 εκπροσωπούν τη "γηραιά ήπειρο", 5 τη Ν. Αμερική, ισάριθμες την Αφρική, 4 την Ασία και 3 τη Β. Αμερική. Τους 64 αγώνες υπολογίζεται ότι θα παρακολουθήσουν περίπου 37 δισεκατομμύρια τηλεθεατές.

Τα στελέχη της ΦΙΦΑ προσπάθησαν και μάλλον κατάφεραν ν' αποτρέψουν πρόωρες... γιγαντομαχίες. Στην πρώτη φάση, "μητέρα των μαχών" χαρακτηρίστηκε η συνάντηση Αμερικής - Ιράν (21/6). Η κλήρωση - ορισμός ανά όμιλο: 1ος: Βραζιλία, Σκοτία, Μαρόκο, Νορβηγία. 2ος: Ιταλία, Χιλή, Καμερούν, Αυστρία. 3ος: Γαλλία, Ν. Αφρική, Σ. Αραβία, Δανία. 4ος: Ισπανία, Νιγηρία, Παραγουάη, Βουλγαρία. 5ος: Ολλανδία, Βέλγιο, Ν. Κορέα, Μεξικό. 6ος: Γερμανία, ΗΠΑ, Γιουγκοσλαβία, Ιράν. 7ος: Ρουμανία, Κολομβία, Αγγλία, Τυνησία. 8ος: Αργεντινή, Ιαπωνία, Τζαμάικα, Κροατία.

Από τις 10... σκηνές πάνω στις οποίες θα εξελιχθούν τα δρώμενα (παντού θέσεις καθημένων, καμάρι των Γάλλων αποτελεί το στάδιο που έκτισαν στο Σαν Ντενί, προάστιο του Παρισιού, ειδικά για τη διοργάνωση. Το "στάδιο της Γαλλίας" διαθέτει 80.000 θέσεις. Εκεί θ' ανοίξει η αυλαία με το παιχνίδι Βραζιλίας - Σκοτίας. Τα άλλα εννέα γήπεδα είναι: "ΒΕΛΟΝΤΡΟΜ" - Μασσαλία (60.000 θέσεις), "ΓΚΕΡΛΑΝ" - Λιόν (44.000), "ΦΕΛΙΞ ΜΠΟΛΕΡ" - Λανς (42.000), "ΠΑΡΚ ΛΕΣΚΙΡ" - Μπορντό (36.500), "ΛΑ ΜΟΣΟΝ" - Μονπελιέ (35.500), "ΛΑ ΜΠΟΖΟΥΑΡ" - Ναντ (40.000), "ΖΟΦΡΟΥΑ ΓΚΙΣΑΡ" - Σεντ Ετιέν (36.000), "ΜΟΥΝΙΣΙΠΑΛ" - Τουλούζ (37.000), "ΠΑΡΚ ΝΤΕ ΠΡΕΝΣ" - Παρίσι (48.725).

Στο... αυλάκι του χρόνου θα μπει πολύ νερό ως τις 10 Ιούνη μ' αποτέλεσμα τίποτα να μην έχει καθοριστεί αναφορικά με τη μορφή των ομάδων. Ομως ο τεχνικός της ΑΕΚ, Ντουμίτρι Ντουμιτρίου, έχει ήδη καταλήξει στον πρωταθλητή.

"Αν δεν το πάρει η Βραζιλίαθα εκπλαγώ. Μπορεί να υπάρξουν εκπλήξεις εν γένει, αλλά πιστεύω ότι θα είναι το πιο εύκολο τρόπαιο για τους Βραζιλιάνους. Είναι πολύ έξυπνοι. Εχουν εκατοντάδες παίχτες στην Ευρώπη, έτσι καμιά ομάδα δεν τους είναι άγνωστη. Διαθέτουν καλό σύνολο, με πολλές δυνατότητες. Η Γερμανίαέχει έναν παίχτη-"κλειδί" τον Ζάμερ. Οσο και αν φαίνεται παράξενο, αν λείψει μια μονάδα τέτοιων δυνατοτήτων είναι σημαντική απώλεια. Η Ιταλίαέχει πολλούς ξένους στο πρωτάθλημά της για να 'χει σοβαρή εθνική. Σε νευραλγικές θέσεις, όπως επιθετικά χαφ και επιθετικοί, στις ομάδες της αγωνίζονται αλλοδαποί.

Η Γαλλία είναι διοργανώτρια, έχει το κοινό, μπορεί να μπει στην 4άδα. Κάποια στιγμή αδιαφόρησαν για την υποδομή. Διόρθωσαν το λάθος τους και έφτιαξαν ένα καλό σύνολο. Η Ισπανίαδεν έχει φοβερή δύναμη, ενώ ηΑγγλία έχει προβλέψιμο και εύκολα αντιμετωπίσιμο παιχνίδι. Απ' τηνΟλλανδίαλείπουν παίχτες μεγάλης αξίας. Με πρωτάθλημα 3-4 καλών ομάδων δε φτιάχνεις μεγάλη εθνική. Στη Ρουμανίαπρέπει ν' αλλάξει η δομή. Υπάρχουν παίχτες μεγάλης ηλικίας, που δεν μπορούν να κάνουν πολλά. Θα υπάρξουν επιθέσεις, αλλά ως προπονητής πρέπει ν' αποφασίζεις με το μυαλό και όχι την καρδιά.

Οι παίχτες Κροατίαςκαι Γιουγκοσλαβίαςέχουν αγωνιστεί λίγο μαζί. Μπορούν να διαδραματίσουν κάποιοι ρόλο, δε νομίζω όμως σημαντικό. Η Δανίαείναι δύσκολη ομάδα. Εχει καλή δομή, δυνατή, με καλή φυσική κατάσταση. Οσο πλησιάζει προς το τέλος χάνεται. Επρεπε να χάσει από την Ελλάδα. Προκρίθηκε από τύχη, αφού τη βοήθησε η διακοπή λόγω των καπνογόνων. ΑργεντινήκαιΚολομβία ίσως κάνουν κάτι, αν και το βλέπω δύσκολο. Δεν έχουν ανανεώσει το έμψυχο δυναμικό τους. Δεν απέδωσαν καλά με τους γείτονές τους, θα παίξουν στην Ευρώπη";

Σε ζητήματα τακτικής δεν περιμένει κάτι νέο: "Κάποιες ομάδες χρησιμοποίησαν 2 κεντρικούς αμυντικούς, 2 αμυντικά χαφ και 2 επιθετικούς. Ολοι ενεργούν στην κεντρική ζώνη. Αυτό όμως είναι για την αρχή. Αν η αντίπαλη ομάδα παίζει από τ' άκρα οι 2 χαφ γίνονται πλάγιοι. Δε θα υπάρξουν μεγάλες εκπλήξεις, αφού δεν έγιναν στα προκριματικά. Χρειάζεται εξάσκηση για να εφαρμόσεις κάτι".

Ομως επισημαίνει και κάποια αρνητικά: "Εξαφανίζονται οι παίχτες που μπορούν ν' αποδειχθούν αποφασιστικοί για μια συνάντηση. Οι προπονητές κάνουν έναν διαβολικό υπολογισμό. Οχι πώς θα κερδίσουν, αλλά πώς θα καταστρέψουν το παιχνίδι του αντιπάλου. Οι 32 ομάδες είναι πολλές. Στο EURO σε αγώνες καλών ομάδων τα γήπεδα δε γέμισαν. Ο κόσμος δεν ικανοποιείται πλέον βλέποντας οποιοδήποτε παιχνίδι, θέλει τα πιο σημαντικά. Υπάρχουν αγώνες μ' εύκολα προβλέψιμη εξέλιξη και προτιμάει την τηλεόραση.

Υπάρχει επίσης ένα συνολικό πρόβλημα στο θεσμό. Πλην εξαιρέσεων οι περισσότεροι παίχτες δίνουν πολλούς αγώνες. Εχουν υποχρεώσεις εγχώριες ή διεθνείς με τα σωματεία και τις εθνικές ομάδες. Αποτέλεσμα: να υπάρχουν παίχτες με 70 επίσημα παιχνίδια. Αυτό είναι κακό για έναν προπονητή. Πότε και πώς να φρεσκάρει την ομάδα; Ορισμένες φορές αναρωτιέσαι αν ένας ελεύθερος παίχτης είναι προτιμότερος. Παράδειγμα η Δανία. Οι διεθνείς της κλήθηκαν για το ευρωπαϊκό από τις παραλίες και κατέκτησαν το τρόπαιο. Ισως τελικά χρειάζεται μια χώρα με όμορφο κλίμα και το Μουντιάλ να διεξάγεται εκεί Δεκέμβρη ή Γενάρη. Τα ευρωπαϊκά κύπελλα την άνοιξη και οι εγχώριες διοργανώσεις πριν και μετά. Αλλιώς δε γίνεται, είναι πολύ δύσκολο".