Η αυγή του 1998 φέρνει και την πρώτη διοργάνωση Παγκοσμίου επίπεδου, αφού από 8 έως 18 Γενάρη το ενδιαφέρον του αθλητικού κόσμου συγκεντρώνεται στο Περθ της Αυστραλίας, όπου θα διεξαχθεί το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Υγρού Στίβου, όπου συμμετέχει και η χώρα μας.

Ολα τα μεγάλα ονόματα των αγωνισμάτων της πισίνας (κολύμβηση, πόλο καταδύσεις, συγχρονισμένη κτλ) αναμένεται να δώσουν το "παρών" στην κορυφαία διοργάνωση του υγρού στίβου.

Συγκλονιστικές μάχες αναμένεται να γίνουν στους αγώνες πόλο, όπου τα πράγματα θεωρούνται αμφίρροπα και κανείς δεν μπορεί να ξεχωρίσει φαβορί. Με ιδιαίτερο ενδιαφέρον αναμένεται η προσπάθεια των Κινέζων κολυμβητριών να διατηρήσουν τα σκήπτρα τους στην κολύμβηση.

Αντίθετα, για άλλη μια χρονιά οι αθλητές-τριες από την Κίνα αναμένεται να μονοπωλήσουν το ενδιαφέρον στις καταδύσεις, όπου θεωρούνται ανίκητοι, ενώ ξεχωριστή σημασία λαμβάνουν και οι προσπάθειες της Ρωσίας να βγει πάλι στο προσκήνιο στη συγχρονισμένη κολύμβηση.

Παρ' όλα αυτά όμως δεν πρέπει να ξεχνάμε και τις εκπροσωπήσεις της χώρας μας. Ας δούμε λοιπόν αναλυτικά:

• Υδατοσφαίριση: Την ευκαιρία για διάκριση προκειμένου να ρεφάρει την αποτυχία της Σεβίλλης ψάχνει η Εθνική ομάδα των ανδρών. Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα είναι επικεφαλής του 3ου ομίλου, όπου καλείται να αντιμετωπίσει αντιπάλους που θεωρούνται στα μέτρα της.

Συγκεκριμένα στο δρόμο της Εθνικής θα βρεθούν η Ισπανία, η Βραζιλία και η Νότια Αφρική. Βέβαια από κει και πέρα, εάν καταφέρει να πάρει την πρόκριση, αρχίζουν και τα δύσκολα, αφού θα συναντηθεί με κάποιες από τις ομάδες του 4ου ομίλου, τον οποίο απαρτίζουν η διοργανώτρια Αυστραλία, οι ΗΠΑ, η Σλοβακία και ο Καναδάς. Λογικά, εκτός συγκλονιστικού απροόπτου, στο δρόμο της Εθνικής μας, αν όλα πάνε κατ' ευχήν στον πρώτο γύρο, θα βρεθεί μια από τις Αυστραλία - ΗΠΑ.

Οσον αφορά τώρα την ομάδα που θα ριχθεί στη μάχη του Περθ, σε σχέση με αυτή της Σεβίλλης θα υπάρχουν τρεις σημαντικές απουσίες, αφού δεν περιλαμβάνονται στην αποστολή ο μέχρι πρότινος βασικός τερματοφύλακας της Εθνικής Μάκης Βολτυράκης και ο αναπληρωματικός τερματοφύλακας Βαγγέλης Πάτρας, που δεν κλήθηκαν από τον Κούλη Ιωσηφίδη, και ο Φίλιππος Καϊάφας που τραυματίστηκε πριν από λίγες μέρες.

Στη διάθεσή του ο ομοσπονδιακός τεχνικός θα έχει τους: Μαυρωτά, Αφρουδάκη, Ψύχο, Μάζη, Λοράντο, Ρέππα (Βουλιαγμένης), Λούδη, Θωμάκο (Ολυμπιακού), Καλακόνα, Καψοκόλη (Εθνικού), Παπαναστασίου (Χίου), Λυκούδη (Πάτρας), Δελληγιάννη (Γλυφάδας).

ΓΥΝΑΙΚΕΣ: Με στόχο μια αξιόλογη πορεία και όνειρο μια θέση στην τετράδα ρίχνονται στη μάχη του Περθ και τα κορίτσια της ελληνικής υδατοσφαίρισης.

Τα πράγματα δεν είναι όμως και τόσο εύκολα για το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα, αφού συμμετέχει στον 2ο όμιλο και θα κοντραριστεί με τις Ολλανδία, Ιταλία, Ισπανία, Καζαχστάν, Ουγγαρία. Ο Ομοσπονδιακός τεχνικός Τάσος Δούμπας, συμπεριέλαβε στην αποστολή τις: Ρούπακα, Καμένου, Μελιδόνη, Ανδριανάκη (Βουλιαγμένης), Ασιλιάν, Καραγιάννη, Κανελλόπουλου (Ολυμπιακού), Μικηκη (ΠΑΟΚ), Μάστορη (Εθνικού), Κοζόμπολη, Μωραϊτίδου Βάσσου, Εληνάκη (Γλυφάδας).

• Κολύμβηση: Φέτος την Ελλάδα θα εκπροσωπήσουν οι Δημήτρης Μαγγανάς, Γιώργος Πόποτας και Κάτια Σαρακατσάνη.

Ο Μαγγανάς θα επικεντρώσει τις προσπάθειές του στα 400 ελεύθερο, ενώ θα "πέσει" και στα 200μ.

Ο Γιώργος Πόποτας κατέχει την 49η θέση στο κόσμο με την επίδοσή του στα 100μ πεταλούδα (54.57), που αποτελεί πανελλήνιο ρεκόρ. Στο Περθ θα αγωνιστεί και στα 200μ πεταλούδα.

Τον ίδιο στόχο έχει και η Κάτια Σαρακατσάνη, η οποία θα αγωνιστεί στα 200μ και 400μ μεικτή και στα 200μ πρόσθιο.

Τις ελληνικές συμμετοχές στο Περθ συμπληρώνει η Χριστίνα Θαλασσινίδου (σόλο - ντουέτο) και η Θεοδωρίδου (ντουέτο) στη συγχρονισμένη κολύμβηση, ενώ για πρώτη φορά φέτος θα υπάρχει εκπροσώπηση της χώρας μας και στις καταδύσεις με τους Θωμά Μπίμη και Νίκο Συρανίδη.