ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ.--

Τη δημιουργία μίας νέας, τεχνητής, μορφής μονοκύτταρου οργανισμού με βασικό στόχο τη δημιουργία φιλικών προς το περιβάλλον βιολογικών πηγών ενέργειας ανήγγειλαν χτες δύο απ' τους κορυφαίους Αμερικανούς γενετιστές: ο Δρ Κραιγκ Βέντερ, πρόεδρος Του Ιδρύματος Ερευνας του Ανθρώπινου Γονιδιώματος (TIGR) και ο βραβευθείς με Νόμπελ Γενετικής Δρ Χάμιλτον Σμιθ.

Ως βάση για τη δημιουργία του μονοκύτταρου οργανισμού θα χρησιμοποιηθεί το βακτήριο Μυκόπλασμα Τζενιτάλιουμ (που εντοπίζεται στο ουρικό σύστημα του ανθρώπου). Το πρώτο στάδιο του εγχειρήματος θα είναι η αφαίρεση του γενετικού υλικού απ' τον πυρήνα του κυττάρου και η τοποθέτηση ενός «τεχνητού χρωμοσώματος» που θα περιέχει το ελάχιστο δυνατό γονιδιακό υλικό (γύρω στα 400 γονίδια). Το επόμενο στάδιο του εγχειρήματος θα είναι το νέο κύτταρο να καταστεί ικανό να διαιρεθεί ώστε να αναπαραχθεί σε καινούριους ίδιου τύπου μονοκύτταρους μικροοργανισμούς.

Το σχέδιο χρηματοδοτείται με το ποσό των τριών εκατομμυρίων δολαρίων από το Γραφείο Επιστημών του υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ και αναμένεται να τεθεί σε εφαρμογή βραχυπρόθεσμα. Εάν το εγχείρημα επιτύχει, οι υποστηριχτές του σχεδίου ευελπιστούν πως θα πρόκειται για το πρώτο μεγάλο βήμα ανάπτυξης μίας χαμηλού κόστους ενεργειακής πηγής. Οι επιφυλακτικοί, αν όχι πολέμιοι του εγχειρήματος, φοβούνται πως θα αποτελέσει τη βάση τουλάχιστον για την ανάπτυξη νέων βιολογικών όπλων..

Το εγχείρημα μπορεί να είναι καινούριο, η ιδέα όμως μετρά ήδη τρία χρόνια ύπαρξης. Οταν κοινοποιήθηκε (1999) προκάλεσε πλήθος βιοηθικών προβληματισμών. Στη διάρκεια της τριετούς περιόδου που μεσολάβησε έως σήμερα, οι δύο επιστήμονες (όπως υποστήριξαν μιλώντας στην εφημερίδα «Ουάσιγκτον Ποστ») σε συνεργασία με στελέχη του ομοσπονδιακού υπουργείου Ενέργειας, πραγματοποίησαν επαφές και εκτενείς συζητήσεις με επιστημονικούς φορείς έως και θρησκευτικές οργανώσεις. Οπως υποστήριξαν, ο κύκλος αυτών των επαφών κατέληξε στο συμπέρασμα πως «εάν ο απώτερος στόχος είναι να ωφεληθεί το ανθρώπινο γένος και εάν έχουν ληφθεί όλες οι κατάλληλες δικλείδες ασφαλείας, τότε το σχέδιο θα μπορούσε να θεωρηθεί σύμφωνο από άποψη βιοηθικής»...

Οι Δρ Βέντερ και Σμιθ πάντως διαβεβαιώνουν πως ο μικροοργανισμός θα δημιουργηθεί με τρόπο ώστε να είναι επιστημονικά αδύνατον να προκαλέσει, εάν διαφύγει, μολύνσεις σε ανθρώπους. Η προεργασία για το εν λόγω εγχείρημα έχει ήδη γίνει στο Ιδρυμα Βιολογικών Εναλλακτικών Μορφών Ενέργειας (ΙΒΕΑ).

Το εν λόγω σχέδιο θα επιβλέπει ο Ελληνας επιστήμονας Αρης Πατρινός, που διατελεί ανώτερο διοικητικό στέλεχος του Γραφείου Επιστημών του ομοσπονδιακού υπουργείου Υγείας των ΗΠΑ.