Ζωντανή στο κυνήγι της πρόκρισης στην β' φάση του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Βόλεϊ, που διεξάγεται στην Ταϊλάνδη, έμεινε η Εθνική γυναικών μετά τη νίκη της επί του Πουέρτο Ρίκο με 3-1 σετ για τη 2η αγωνιστική του ομίλου της. Η ελληνική ομάδα, βγάζοντας αντίδραση μετά την ήττα στην πρεμιέρα από τη Βραζιλία, έφτασε σε μια σπουδαία επιτυχία που διατηρεί τις ελπίδες της για το βήμα παραπάνω. Αυτό θα κριθεί σήμερα, όπου η εθνική αντιμετωπίζει τη Γαλλία (12.00 ώρα Ελλάδας, ΕΡΤ2) στον πλέον κομβικό αγώνα του ομίλου που έχει τον χαρακτήρα του τελικού πρόκρισης. Το ελληνικό συγκρότημα που βρίσκεται στην τρίτη θέση του ομίλου απέναντι στη δεύτερη Γαλλία χρειάζεται την καθαρή νίκη (3-0, 3-1) προκειμένου να είναι αυτό που θα ακολουθήσει την πρωτοπόρο (και φαβορί για την πρωτιά) Βραζιλία στην επόμενη φάση. Σε περίπτωση νίκης με 3-2 η Ελλάδα θα πιάσει τη Γαλλία στη 2η θέση, όπου εκεί πλέον η πρόκριση θα παιχτεί στα κριτήρια που ισχύουν για τις ισοβαθμίες. Στο άλλο ματς του ομίλου για την 3η αγωνιστική, η Βραζιλία θα αντιμετωπίσει το Πουέρτο Ρίκο (15.30 ώρα Ελλάδας).

Παρά το γεγονός ότι για τις Ελληνίδες παίκτριες της Εθνικής ο πήχης της δυσκολίας στη σημερινή αναμέτρηση ανεβαίνει αρκετά, στην ομάδα επικρατεί αισιοδοξία για το θετικό αποτέλεσμα, έχοντας ως εφαλτήριο και την πολύ καλή απόδοση των κοριτσιών της Εθνικής κόντρα στο Πουέρτο Ρίκο, όταν και πραγματοποίησαν μια από τις καλύτερες εμφανίσεις τους το τελευταίο διάστημα.

• Η βαθμολογία του ομίλου: Βραζιλία 5β (2 νίκες, 6-2 σετ), Γαλλία 4β (1 νίκη - 1 ήττα, 5-1 σετ), Ελλάδα 3β (1 νίκη - 1 ήττα, 3-4 σετ), Πουέρτο Ρίκο 0 (2 ήττες, 2-6 σετ).

Στον δρόμο των φετινών διεθνών επιτυχιών για το ελληνικό πόλο έπλευσε και η Εθνική εφήβων που κατάφερε να αναρριχηθεί στην τρίτη θέση της Ευρώπης στο φετινό Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Κ18, κατακτώντας το χάλκινο μετάλλιο. Στη διοργάνωση που έγινε στην Οραντέα της Ρουμανίας, η Ελλάδα επικράτησε στον μικρό τελικό της Ιταλίας με 12-11 μετά από έναν συναρπαστικό αγώνα. Το καθοριστικό γκολ του Κωνσταντίνου Μπιτσάκου, μόλις 2 δευτ. 37 εκ. πριν το φινάλε ήταν αυτό που σφράγισε τη σπουδαία επιτυχία για την ελληνική ομάδα. Σε γενικές γραμμές, η αναμέτρηση εξελίχθηκε σε ένα δυνατό ντέρμπι σε όλη του τη διάρκεια, με πολλές εναλλαγές στο σκορ. Ωστόσο, οι νεαροί παίκτες του Ηλία Μαχαίρα όπου χρειάστηκε έδειξαν χαρακτήρα απέναντι στους αντιπάλους τους παλεύοντας για τη νίκη μέχρι το φινάλε.

Τα οκτάλεπτα: 3-3, 4-3, 2-4, 2-2

ΕΛΛΑΔΑ (Ηλίας Μαχαίρας): Μπερδές, Αγγελόπουλος 6, Σάρρος, Μαραγκουδάκης, Λεωνιδάκης, Λαμπάτος, Χατζής 4, Λεβάντης, Πατσιλινάκος 1, Μπιτσάκος 1, Αλευράς, Τζανακάκης, Γιαννόπουλος, Ζουζούνης.

Για την Ιταλία σκόραραν: Αλεσαντρίνι 3, Ντομινίτσι 2, Τσιανέζε 2, Ολίβι 1, Κοστάντζο 1, Τρέσα 1, Μαφέι 1.

Με την πλέον σημαντική επιτυχία για την Εθνική Ομάδα, αλλά και μια ιστορική για την ελληνική κολύμβηση, έκλεισε η αυλαία του φετινού Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Υγρού Στίβου Εφήβων - Νεανίδων που έγινε στο Οτοπένι της Ρουμανίας. Αυτή ήρθε από την παρουσία του Βασίλη Κουκουλάκη στον τελικό των 1500 μ. ελεύθερο, όπου κατάφερε να κατακτήσει το χάλκινο μετάλλιο κάνοντας μάλιστα και σπουδαίο πανελλήνιο ρεκόρ. Ο νεαρός αθλητής μετά από σπουδαία κούρσα τερμάτισε σε 15.00.29 συντρίβοντας το επίσης δικό του προηγούμενο ρεκόρ εφήβων στο αγώνισμα, που ήταν 15.13.29 και το είχε πετύχει τον περασμένο Μάη στο Πανελλήνιο πρωτάθλημα. Ετσι κατάφερε να αναρριχηθεί στην τρίτη θέση του κόσμου στο αγώνισμα πίσω από τον Τούρκο Κουζέι Τουντσελί, που πήρε το χρυσό με χρόνο 14.48.81, και τον Ιάπωνα Καζούσι Ιμαφούκου, που ήταν δεύτερος και «ασημένιος» με 14.56.97.

Σημειώνεται πως για τον Βασίλη Κουκουλάκη αυτό ήταν το δεύτερο μετάλλιο σε διεθνή διοργάνωση εντός της σεζόν, αφού είχε καταφέρει να κερδίσει επίσης το χάλκινο μετάλλιο στο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα μαραθώνιας κολύμβησης ηλικιακών κατηγοριών (εφήβων - νεανίδων, παίδων - κορασίδων).