Την ευκαιρία να κάνει ένα βήμα μπροστά στην ευρωπαϊκή της ιστορία τα τελευταία χρόνια έχει απόψε η ΑΕΚ με αντίπαλο την Ριέκα στο ΟΑΚΑ, για την 5η αγωνιστική του ομίλου της στο Europa League (22.05 - Cosmote Sports 2). Με νίκη η «Ενωση» ενδέχεται να βρεθεί ακόμα και απόψε στην επόμενη φάση, σε περίπτωση ευνοϊκού αποτελέσματος στον άλλο αγώνα του ομίλου (βλ. παρακάτω), ή τουλάχιστον να κρατά την τύχη στα χέρια της. Θα είναι η πρώτη φορά μετά από μια δεκαετία, όταν κατά τη σεζόν 2007-08 είχε βρεθεί επίσης στους «32» της διοργάνωσης (προκρινόμενη από τον όμιλο), που η ΑΕΚ φτάνει κοντά σε αντίστοιχη επιτυχία. Μάλιστα, όπως παραδέχτηκε και ο τεχνικός της, Μανόλο Χιμένεθ, το παραπάνω στοιχείο αποτελεί ένα παραπάνω δέλεαρ για τους παίκτες του να κυνηγήσουν τη νίκη κόντρα στην κροατική ομάδα. Οπως είπε μάλιστα, αυτό το κίνητρο όχι μόνο δεν δημιουργεί έξτρα άγχος, αλλά αντίθετα μεγαλώνει την όρεξη και τη διάθεση στο παιχνίδι.

Ωστόσο, σύμφωνα με τον Ισπανό τεχνικό, η αποστολή για να έρθει το πολυπόθητο αποτέλεσμα δεν είναι εύκολη, καθώς η Ριέκα έρχεται στην Αθήνα έχοντας κάνει κι αυτή τους δικούς της υπολογισμούς, αφού μαθηματικά είναι στο κυνήγι της πρόκρισης. Για τον Χιμένεθ, παρά τη βαριά εντός έδρας ήττα της την προηγούμενη αγωνιστική από την Αούστρια Βιέννης, η κροατική ομάδα χρήζει ιδιαίτερης προσοχής και είναι ομάδα ικανή να κάνει τη ζημιά.

Πλην των γνωστών (Μάνταλος - Γιόχανσον τραυματίες, Λαμπρόπουλος εκτός ευρωπαϊκής λίστας), άλλες απουσίες στην ΑΕΚ δεν υπάρχουν, ενώ σε σχέση με τον αγώνα κόντρα στον Παναθηναϊκό επιστρέφουν στην αποστολή οι Αραούχο και Τσόσιτς. Αντίθετα, η Ριέκα θα έχει δύο βασικές απώλειες, τον τραυματία Εμπερ και τον τιμωρημένο Μίσιτς.

Κόντρα στη Ριέκα στην Κροατία η ΑΕΚ έχει πετύχει τη μοναδική της νίκη μέχρι τώρα στον όμιλο, με τους «κιτρινόμαυρους» πάντως να παραμένουν αήττητοι, έχοντας και 3 ισοπαλίες (μία με Αούστρια και δύο με Μιλάν). Εδώ που έχουν φτάσει τα πράγματα, η ελληνική ομάδα σε περίπτωση νίκης της και απώλειας (ήττας ή ισοπαλίας) της Αούστρια «σφραγίζει» την πρόκριση. Από την άλλη, οι ελπίδες για την ΑΕΚ παραμένουν ζωντανές και σε περίπτωση ισοπαλίας ή ακόμα και ήττας, με το φινάλε στη Βιέννη κόντρα στην Αούστρια να είναι αυτό που θα τις κρίνει τελικά.

• Στο άλλο παιχνίδι του ομίλου, η Μίλαν, που ψάχνει την επιστροφή στις νίκες και την πρωτιά στον όμιλο, υποδέχεται την Αούστρια (22.05 - Cosmote Sports 3), η οποία έχει μπει κι αυτή στο «κόλπο» της πρόκρισης, μετά τη νίκη της στην Κροατία σε βάρος της Ριέκα.