Κόντρα στην Μπενφίκα, που φιλοξενεί σήμερα στην Τούμπα (20.00 ΑΝΤ1) για τον πρώτο αγώνα των δυο ομάδων στη φάση των 32 του Europa League, ψάχνει ο ΠΑΟΚ το αγωνιστικό και ψυχολογικό βάλσαμο μετά τις άσχημες εμφανίσεις στο πρωτάθλημα. Ο Δικέφαλος κόντρα στην πορτογαλική ομάδα στοχεύει να βάλει τις βάσεις από σήμερα ώστε η πρόκριση στους 16 του θεσμού να φαντάζει εφικτή διευκολύνοντας παράλληλα το έργο του για τη ρεβάνς στη Λισαβόνα.

Σε δηλώσεις του ο προπονητής του ΠΑΟΚ, Χουμπ Στέφενς, αν και επισήμανε το γεγονός ότι τα πάντα θα κριθούν μετά τη λήξη και του δεύτερου παιχνιδιού ωστόσο τόνισε πως αποστολή της ομάδα του σήμερα είναι να κάνει το καλύτερο δυνατόν ώστε να αυξήσει τις ελπίδες της για πρόκριση. Ο Ολλανδός τεχνικός δεν αποκάλυψε τα πλάνα του για την ενδεκάδα ούτε για τον τρόπο που θα παρατάξει τον ΠΑΟΚ, ωστόσο στην αποστολή που ανακοίνωσε περιλαμβάνονται οι απόντες από τον αγώνα με τον Αστέρα, Στοχ, Σαλπιγγίδης και Κουλούρης. Την Μπενφίκα ο Στέφενς την χαρακτήρισε σπουδαίο σύλλογο λέγοντας πως θα πρέπει να βρεθεί η ομάδα σε καλή μέρα και στους δυο αγώνες ώστε να έχει ελπίδες πρόκρισης.

Από την πλευρά του ο προπονητής της Μπενφίκα, Ζόρζε Ζεζούς, δεν δέχτηκε τον τίτλο του φαβορί για την ομάδα του, τόνισε ότι δεν θα επηρεάσουν τους Πορτογάλους οι απουσίες των Γκαϊτάν και Γκαράι και επισήμανε πως στόχος της ομάδας του είναι να προκριθεί στη ρεβάνς της Πορτογαλίας.

• Τα υπόλοιπα ζευγάρια της φάσης των 32 είναι: Ντνίπρο (Ουκρανία) - Τότεναμ (Αγγλία), Μπέτις (Ισπανία) - Ρούμπιν Καζάν (Ρωσία), Σουόνσι (Αγγλία) - Νάπολι (Ιταλία), Γιουβέντους (Ιταλία) - Τραμπζονσπόρ (Τουρκία), Μάριμπορ (Σλοβενία) - Σεβίλλη (Ισπανία), Βικτόρια Πλζεν (Τσεχία) - Σαχτάρ Ντόνετσκ (Ουκρανία), Τσερνομόρετς (Ουκρανία) - Λιόν (Γαλλία), Λάτσιο (Ιταλία) - Λουντογκόρετς (Βουλγαρία), Εσμπιεργκ (Δανία) - Φιορεντίνα (Ιταλία), Αγιαξ (Ολλανδία) - Σάλτσμπουργκ (Αυστρία), Μακάμπι Τελ Αβίβ (Ισραήλ) - Βασιλεία (Ελβετία), Πόρτο (Πορτογαλία) - Αϊντραχτ Φρανκφούρτης (Γερμανία), Ανζί (Ρωσία) - Γκενκ (Βέλγιο), Ντιναμό Κιέβου (Ουκρανία) - Βαλένθια (Ισπανία), Σλόβαν Λίμπερετς (Τσεχία) - Αλκμααρ (Ολλανδία).
• Οπως ανακοίνωσε η ΟΥΕΦΑ το παιχνίδι Ντιναμό Κιέβου - Βαλένθια θα γίνει στην Κύπρο εξαιτίας των γεγονότων στην Ουκρανία.