Associated Press

Καλλιτεχνική εκδοχή του διαστημόπλοιου «Νίαρ Σουμέικερ»

Ενάντια σε όλα τα προγνωστικά, η πρώτη προσεδάφιση ενός διαστημοπλοίου με έναν αστεροειδή έγινε χτες και μάλιστα το διαστημικό όχημα εξακολουθούσε να στέλνει μηνύματα στη βάση ελέγχου της αποστολής...

Καταρχήν, οι αξιωματούχοι της NASA περίμεναν τη συντριβή του διαστημικού οχήματος NEAR στον αστεροειδή «Ερος», όμως δε συνέβη ποτέ, και το διαστημικό όχημα έκανε μία θαυμάσια προσέγγιση, κάνοντας τους αρμόδιους να αναρωτιούνται εάν είναι σκόπιμο να εξετάσουν το ενδεχόμενο να θέσουν και πάλι σε τροχιά το διαστημόπλοιο. Το κατόρθωμα του μη επανδρωμένου διαστημοπλοίου NEAR (Near Earth Asteroid Rendezvous) χαρακτηρίζεται ιστορικό, αφού είναι η πρώτη φορά που ένα διαστημικό όχημα που βρίσκεται σε τροχιά προσεγγίζει επιτυχώς έναν αστεροειδή. Γι' αυτό τώρα οι επιστήμονες σκέπτονται να παρατείνουν την αποστολή του διαστημοπλοίου, το οποίο αρχικώς είχε προγραμματιστεί να κάνει ταξίδι τεσσάρων ετών στο διάστημα και να τεθεί για ένα χρόνο σε τροχιά γύρω από τον αστεροειδή «Ερος», προκειμένου να «καταγράψουν» την πορεία του που θεωρείται ότι έχει κατεύθυνση και ενδέχεται μέσα σε δύο χρόνια να συγκρουστεί με τη Γη, με τρομακτικές συνέπειες, όπως υπολογίζεται, εάν αυτό συμβεί.

Το διαστημικό όχημα έχει σχεδιαστεί ως δορυφόρος και στη διάρκεια του προηγούμενου χρόνου συνέλεξε εικόνες και στοιχεία για τον αστεροειδή «Ερος», ο οποίος βρίσκεται σε απόσταση 270 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη.