Λαβωμένη από τις απουσίες βασικών στελεχών αλλά και με αποκλειστικό σκοπό το να κάνει το κάτι παραπάνω απ' ό,τι στην προηγούμενη διοργάνωση, όταν και κατέλαβε την 4η θέση, η εθνική ανδρών ρίχνεται από αύριο στη μάχη της τελικής φάσης του φετινού Ευρωμπάσκετ που θα διεξαχθεί στην Πολωνία μέχρι τις 20 Σεπτέμβρη.

Η Ελλάδα μετέχει στον Α' όμιλο της διοργάνωσης με αντιπάλους την ΠΓΔΜ, την Κροατία και το Ισραήλ. Αντίπαλοι που σίγουρα δε φοβίζουν τους Ελληνες διεθνείς. Αλλωστε, με δεδομένο το γεγονός ότι προκρίνονται τρεις στην επόμενη φάση η παρουσια της Ελλάδας στο Β` γύρο θα πρέπει να θεωρείται δεδομένη. Αρα ο στόχος για την Α` φάση μεταφράζεται στην κατάκτηση της πρωτιάς στον όμιλο.

Οι απουσίες των παλιών Διαμαντίδη, Παπαλουκά, Τσαρτσαρή, Βασιλόπουλου σε συνδυασμό και με τις παλιότερες αποχωρήσεις του Χατζηβρέττα και Παπαδόπουλου η εικόνα της ομάδας που γνωρίζαμε τα τελευταία χρόνια έχει αλλάξει πολύ. Στην θέση όλων αυτών ήρθαν νέα παιδιά όπως ο Καλάθης και ο Κουφός εξ Αμερικής (σπουδάζουν σε αμερικάνικα κολέγια) καθώς και οι πρωταθλητές Ευρώπης με την Εθνική νέων Κώστας Παπανικολάου και Γιάννης Γεωργαλής. Ατυχος της παρέας ήταν ο Παπαμακάριος, που αν και κλήθηκε αρχικά όταν οριστικοποιήθηκαν οι απουσίες των Διαμαντίδη - Παπαλουκά, εντούτοις στην συνέχεια ένα πρόβλημα τραυματισμού τον ανάγκασε να αποχωρήσει και αυτός. Οπως φάνηκε από τις πρώτες ημέρες της προετοιμασίας ο Γιόνας Καζλάουσκας προσπάθησε να αποφορτίσει τους νέους παίκτες δουλεύοντας αρκετά μαζί τους και έχοντας σαν στόχο να τους διώξει το άγχος προκειμένου όταν κληθούν να είναι έτοιμοι να βοηθήσουν. Ακόμα και έτσι όμως αυτό που κυριαρχεί στις τάξεις της ομάδας είναι ότι οι στόχοι δεν αλλάζουν και η παρουσία της Ελλάδας στην τετράδα της φετινής διοργάνωσης είναι ο κύριος σκοπός.

Ενα από τα βασικά στοιχεία που προσπάθησε να προσδώσει στην ομάδα με την έλευσή του ο Λιθουανός τεχνικός Γιόνας Καζλάουσκας ήταν η ταχύτητα στο παιχνίδι της. Ο ίδιος είχε δηλώσει ότι μέχρι σήμερα η Εθνική ομάδα έπαιζε το λεγόμενο «σετ παιχνίδι» ενώ δική του φιλοσοφία είναι να μπορεί να αποδώσει το γρήγορο μπάσκετ και να εκμεταλλευτεί τους αιφνιδιασμούς. Παρ' όλα αυτά όμως, ο μεγάλος «πονοκέφαλος» του Λιθουανού τεχνικού έχει να κάνει με τη θέση «3», εκεί που υπάρχει ως μοναδική λύση ο Στράτος Περπέρογλου. Η μεγάλη διαφορά σε σχέση με την περσινή σεζόν είναι η αποχώρηση του Νίκου Χατζηβρέττα (που έπαιζε ως τρίτος «κοντός») κι οι απουσίες των Βασιλόπουλου και Διαμαντίδη. Ο Στράτος Περπέρογλου που προέρχεται από μια πολύ καλή σεζόν με τη φανέλα του Παναθηναϊκού αναμένεται να έχει πρωταγωνιστικό ρόλο. Αυτό, ωστόσο, δε λύνει τα χέρια του Καζλάουσκας που από τη μεριά του καλείται να βρει κάποιον παίκτη για μπακ απ ρόλο. Τις πρώτες ημέρες της προετοιμασίας ο Κώστας Καϊμακόγλου αγωνιζόταν ως «3», αλλά όταν η ομάδα επέστρεψε στην Αθήνα στη συγκεκριμένη θέση χρησιμοποιήθηκε και ο Γιώργος Πρίντεζης, που είναι αρκετά αθλητικός για να παίξει στην περιφέρεια. Ο Καζλάουσκας έχει την πολυτέλεια να «αλλάξει θέση» σε ένα από τα βασικά στελέχη της ομάδας κι αυτό γιατί στη φροντ λάιν υπάρχει πληθώρα παικτών.

• Οι αλλοι όμιλοι είναι: Β`: Ρωσία, Γερμανία, Λετονία Γαλλία. Γ`: Ισπανία, Σλοβενία, Σερβία, Βρετανία. Δ` : Λιθουανία,. Τουρκία, Πολωνία, Βουλγαρία.