Αν ο καλός βαρόνος Πιερ Ντε Κουμπερτέν μπορούσε, "θα έβγαινε από τον τάφο του για να παρακολουθήσει την τελετή έναρξης των Ολυμπιακών της Ατλάντα" (...). Τάδε έφη Ντέιβιντ Γιανγκ, Αμερικανός ιστορικός των Ολυμπιακών Αγώνων.

Η πολύωρη τελετή έναρξης της 26ης Ολυμπιάδας ήταν πολύ πιο "σοβινιστική" από αυτή τη δήλωση, αν τουλάχιστον πιστέψει κανείς τις ανταποκρίσεις των διεθνών ειδησεογραφικών πρακτορείων. Τα "κυρίαρχα χρώματα", κατά το Ασοσιέιτεντ Πρες, ήταν - ποια άλλα; - το κόκκινο, το λευκό και το μπλε.

Σοβινιστικοί οι Ολυμπιακοί Αγώνες; Οχι και τόσο περίεργο, για μια διοργάνωση η οποία χρησιμοποιήθηκε για να "υπογραμμίσει" πολέμους, θερμούς και ψυχρούς, χρησιμοποιήθηκε από πολιτικούς, από ναρκω-εμπόρους, και - εσχάτως - μετουσιώθηκε σε εργαλείο "μάρκετινγκ" των μεγάλων εταιριών - πρωτίστως των αμερικανικών - με απύθμενους προϋπολογισμούς.

Αλλά αυτή η τελετή ξεπέρασε σε "εθνικιστικές" αναφορές ακόμα και εκείνη της Ολυμπιάδας του Λος Αντζελες, το 1984, λένε όσοι παρέστησαν στην πρόβα τζενεράλε. Αν και η εντύπωση αυτή μετριάστηκε κάπως από τις εκτενείς αναφορές στην... Ελλάδα. Η αναβίωση της ολυμπιακής ιδέας, γαρ...

Η πολύωρη τελετή έναρξης ξεκίνησε με ένα αφιέρωμα στη γέννηση των ολυμπιακών κύκλων και των ανθρώπινων φυλών, τον ολυμπιακό ύμνο, κι ένα αφιέρωμα στην Ατλάντα και την Γεωργία. Τσιρλίντερς, χορευτές και... διαφημίσεις της Σέβρολετ, του εμπορικού σήματος της αυτοκινητοβιομηχανίας Τζένεραλ Μότορς, πρωταγωνίστησαν σε αυτό το καλωσόρισμα της Ατλάντα στον κόσμο ("Atlanta 's Welcome to the World").

Ακολούθησε το αφιέρωμα στους αγώνες που διεξάγονταν στην Αρχαία Ελλάδα και την ολυμπιακή παράδοση, και η αναπαράστασή τους από μπαλέτο, με την υπόκρουση της μουσικής που έγραψε ειδικά για την τελετή ο Ελληνας Βασίλης Πολυδούρης.

Ακολούθησε η παρέλαση των 10.000 αθλητών από 197 χώρες, με τον Πύρρο Δήμα να μπαίνει πρώτος με τη γαλανόλευκη στο Ολυμπιακό Στάδιο.

Χαιρετισμούς για την έναρξη της 100ής επετείου από την αναβίωση των Ολυμπιακών απηύθυναν ο Μπίλι Πέιν, επικεφαλής της Επιτροπής Ολυμπιακών Αγώνων της Ατλάντα, ο Χουάν Αντόνιο Σάμαρανκ, πρόεδρος της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής, και ο Αμερικανός Πρόεδρος, Μπιλ Κλίντον.

Από την τελετή δεν έλειψαν οι εκτενείς αναφορές στον Μάρτιν Λούθερ Κινγκ: Τα φώτα του σταδίου Μεμόριαλ έσβησαν και 9.100 άνθρωποι σχημάτισαν τη φωτογραφία του προσώπου του, σε μιαν εξέδρα του Ολυμπιακού Σταδίου. Την ίδια ώρα, από τα μεγάφωνα ακουγόταν η περίφημη ομιλία του στο Μεμόριαλ της Ουάσιγκτον, στα 1963, για την ισότητα λευκών και μαύρων.

Ακολούθησε ο όρκος από την μπασκετμπολίστρια Τερέζα Εντουαρντς.