Κοινή ήταν η διαπίστωση των υπουργών Υγείας της Ευρωπαϊκής Ενωσης ότι το Σοβαρό Οξύ Αναπνευστικό Σύνδρομο (SARS), ή άτυπη πνευμονία, αποτελεί «σημαντική απειλή» για τη δημόσια υγεία, κατά τη συνεδρίαση που έγινε χτες εκτάκτως στις Βρυξέλλες με πρωτοβουλία του προεδρεύοντος του Συμβουλίου, υπουργού Υγείας, Κ. Στεφανή. «Θα πρέπει να υπάρξει στενότερη συνεργασία και συντονισμένη δράση σε παγκόσμιο επίπεδο με την ευρύτερη ανταλλαγή πληροφοριών για την πρόληψη και την αντιμετώπιση τυχόν κρουσμάτων», δήλωσε μετά τη σύνοδο ο Κ. Στεφανής.

Ωστόσο, όμως, παρά τις επισημάνσεις για την ανάγκη της «συντονισμένης δράσης», υπήρξαν διαφορετικές προσεγγίσεις για τα μέτρα αντιμετώπισης της επιδημίας. Υπήρξαν δυο προτάσεις: Η μία ήταν να γίνεται έλεγχος στις πύλες εξόδου απ' τις χώρες που έχει διαδοθεί η νόσος και η άλλη να γίνεται στις πύλες εισόδου.

Μιλώντας χτες βράδυ στη ΝΕΤ ο Κ. Στεφανής είπε ότι τελικά προκρίθηκαν και οι δυο τρόποι ελέγχου, για να προσθέσει ότι υπήρξαν και προτάσεις, όπως της Γαλλίας και της Ιταλίας, να γίνεται διοικητικός και ιατρικός έλεγχος στις πύλες εισόδου. Ωστόσο ο διπλός τρόπος ελέγχου απορρίφθηκε γιατί μπορεί να προκαλέσει πανικό είτε γιατί κάποιες χώρες δεν μπορούν να κάνουν και τους δυο ελέγχους.

Ο Κ. Στεφανής παρουσίασε στο Συμβούλιο των υπουργών μια πρόταση εφτά σημείων για την αντιμετώπιση της νόσου, που περιλαμβάνει την επιδημιολογική διερεύνηση, την περίθαλψη των ασθενών, την εργαστηριακή διερεύνηση, την εκπαίδευση των στελεχών των μονάδων Υγείας, την ενίσχυση της υλικοτεχνικής υποδομής, τον έλεγχο των πυλών εισόδου και την ενημέρωση και την αξιοποίηση των Μέσων Μαζικής Ενημέρωσης για την πρόληψη της νόσου.

Αμέσως μετά το Συμβούλιο των υπουργών ο Κ. Στεφανής έδωσε συνέντευξη Τύπου. Ο Ελληνας υπουργός Υγείας - σύμφωνα με τηλεγράφημα του ΑΠΕ - είπε ότι η άτυπη πνευμονία έχει ενδημικό χαρακτήρα και περιορίζεται σε χώρες όπως η Κίνα, η Σιγκαπούρη και το Χονγκ Κονγκ, συστήνοντας παράλληλα στις αρμόδιες αρχές των κρατών-μελών να βρίσκονται σε διαρκή επιφυλακή και επαγρύπνηση σύμφωνα με τις οδηγίες που έχουν εκδώσει η ΠΟΥ και η Ευρωπαϊκή Επιτροπή.

Σε ό,τι αφορά στην πρόταση να υποβάλλονται σε εξετάσεις οι ταξιδιώτες που διέρχονται ή φτάνουν από πληγείσες περιοχές, ο Κ. Στεφανής ανέφερε ότι το Συμβούλιο συμφώνησε πως τα κράτη-μέλη θα μπορούν να λαμβάνουν μέτρα προς αυτή την κατεύθυνση υπό την προϋπόθεση ότι «θα είναι ισορροπημένα και ότι δε θα δημιουργούν υπερβολική ανησυχία με δυσμενείς επιπτώσεις στην οικονομική και κοινωνική ζωή».

Οπως υποστήριξε ακόμη ο Κ. Στεφανής, το Συμβούλιο ζήτησε από την Επιτροπή να υποβάλει πρόταση στο επόμενο Συμβούλιο υπουργών Υγείας στις 2 του Ιούνη 2003 για τη δημιουργία Κέντρου Ελέγχου των μεταδοτικών νόσων που προωθεί η Ευρωπαϊκή Επιτροπή.