Η Ιαπωνία ιεραρχεί ψηλά την αναβαθμισμένη της συμμετοχή σε «αμυντικές συμμαχίες», καταρχάς στην περιφέρειά της, όπως επιβεβαιώνει και η εκτόξευση αντιπλοϊκού πυραύλου Type 88 στην οποία προχώρησε χτες στη Νότια Κινεζική Θάλασσα, στο πλαίσιο των στρατιωτικών ασκήσεων «Balikatan 2026», όπου μάλιστα παίρνει μέρος φέτος ως ενεργό μέλος.

Πρόκειται για σύστημα που άρχισε να αναπτύσσεται τη δεκαετία του 1990, αλλά οι εξελιγμένες εκδοχές του έχουν φτάσει το βεληνεκές του μέχρι και τα 1.000 χιλιόμετρα. Βασικό του πλεονέκτημα θεωρείται η προηγμένη ικανότητα περιστροφών κατά τη διαδρομή του προς τον στόχο, μειώνοντας σημαντικά την πιθανότητα αναχαίτισης σε μεγάλες αποστάσεις και δημιουργώντας πρόσθετες δυσκολίες στα αντίπαλα αμυντικά συστήματα.

Τις ασκήσεις «Balikatan» διεξάγουν κάθε χρόνο οι Φιλιππίνες μαζί με τις ΗΠΑ και άλλες χώρες, ενώ φέτος η Ιαπωνία μαζί με τον Καναδά και άλλες δυνάμεις συμμετέχουν με διευρυμένες δυνάμεις και όχι απλά ως παρατηρητές, όπως γινόταν μέχρι σήμερα. Στο πλαίσιο της ευρύτερης εξάπλωσης των στρατιωτικών της συνεργασιών, και αφού πρόσφατα άνοιξε νέο κεφάλαιο στην άρση μεταπολεμικών περιορισμών που αφορούσαν και τις εξαγωγές όπλων, η Ιαπωνία συζητά με τις Φιλιππίνες και μεταφορά αντιτορπιλικών κλάσης Abukuma, καθώς επίσης αεροσκαφών TC-90.

Οι υπουργοί Αμυνας των δύο χωρών, Σιντζίρο Κοϊζούμι και Γκιλμπέρτο Τεοντόρο, παρακολούθησαν διά ζώσης την εκτόξευση του Τ-88, με τη φιλιππινέζικη προεδρία να αναφέρει ότι η άσκηση «ανέδειξε συντονισμένες ναυτικές επιχειρήσεις κρούσης μεταξύ συμμαχικών δυνάμεων και υπογράμμισε την αυξανόμενη ικανότητα των Ενόπλων Δυνάμεων των Φιλιππίνων να επιχειρούν μαζί με διεθνείς εταίρους για την προώθηση της περιφερειακής ασφάλειας και της ελευθερίας της ναυσιπλοΐας».

Σε σχετικά ανακοίνωση το φιλιππινέζικο υπουργείο Αμυνας σημειώνει ότι το σύστημα πυραύλων Type 88 της Ιαπωνίας «έχει σχεδιαστεί για την άμυνα παράκτιων περιοχών και την αποτροπή θαλάσσιων απειλών», ενώ ο Τεοντόρο δήλωσε «πολύ περήφανος και χαρούμενος που καταφέραμε να υλοποιήσουμε κάτι τέτοιο για πρώτη φορά - και θα γίνει ακόμα μεγαλύτερο σε έκταση, με περισσότερους εταίρους».

Στην ίδια άσκηση, προχτές ο αμερικανικός στρατός χρησιμοποίησε το πυραυλικό σύστημα μεσαίου βεληνεκούς Typhon, για να εκτοξεύσει έναν πύραυλο Κρουζ «Tomahawk». Ηταν η πρώτη δοκιμή που πραγματοποιήθηκε στις Φιλιππίνες από τον Απρίλη του 2024, όταν το σύστημα Typhon αναπτύχθηκε στη χώρα, όπως ήταν και η πρώτη φορά που ο αμερικανικός στρατός εκτόξευσε «Tomahawk» από φιλιππινέζικο έδαφος.

Η εκτόξευση πυραύλου 88 χαρακτηρίστηκε «επιθετική», καθώς πρόκειται για την πρώτη του είδους της που γίνεται εκτός ιαπωνικών συνόρων μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο.

Εντονα αντέδρασε το Πεκίνο, με τον Λιν Ζιαν, εκπρόσωπο του ΥΠΕΞ, να καταγγέλλει το Τόκιο για «επιταχυνόμενη επαναστρατιωτικοποίηση». Αναφερόμενος στην Ιαπωνία ως «πρώην εισβολέα», ο Λιν είπε ότι «απέτυχε να προβληματιστεί βαθιά για τα ιστορικά του εγκλήματα» και την κατηγόρησε για «σοβαρό έλλειμμα στην ιστορική εκπαίδευση και θεμελιώδη λάθη στην ιστορική προοπτική, σε συνδυασμό με στρατηγικά σχέδια για στρατιωτική συσσώρευση και πολεμική προετοιμασία», που απειλεί «την περιφερειακή ειρήνη και σταθερότητα».

Σημειωτέον, με φόντο την εκτόξευση των στρατιωτικών εξοπλισμών σε Ασία και Ειρηνικό, στα τέλη Απρίλη η Κίνα έστειλε στο Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ επιστολή για να καταστούν «σημαντικό θέμα της ημερήσιας διάταξης» εντός Μάη τα πιθανά σχέδια του Τόκιο για παραγωγή πυρηνικών όπλων.

Οπως υποστηρίζει στην επιστολή το Πεκίνο, «η Ιαπωνία παράγει και αποθηκεύει εδώ και καιρό υλικά πλουτωνίου (σ.σ. το οποίο επίσης μπορεί να αξιοποιηθεί για παραγωγή πυρηνικών όπλων) που υπερβαίνουν κατά πολύ τις πραγματικές ανάγκες του μη στρατιωτικού προγράμματος πυρηνικής ενέργειας, δίνοντάς της τη δυνατότητα να επιτύχει ένα "πυρηνικό ξέσπασμα" σε σύντομο χρονικό διάστημα». Σύμφωνα με το κείμενο, που δόθηκε στη δημοσιότητα από το κινεζικό πρακτορείο «Σινχουά», «το να επιτραπεί στις "δεξιές" δυνάμεις στην Ιαπωνία να πιέσουν για την ανάπτυξη ισχυρών επιθετικών όπλων, ή ακόμα και για την κατοχή πυρηνικών όπλων, αναπόφευκτα θα έβλαπτε για άλλη μια φορά τη διεθνή κοινότητα και θα είχε σοβαρές αρνητικές επιπτώσεις στη διεθνή ειρήνη, ασφάλεια και σταθερότητα».