Πατέντα για διαστημικό σταθμό που θα μπορεί να δημιουργεί τεχνητή βαρύτητα κατοχύρωσε η κρατική ρωσική εταιρεία «RSC Energia». Ενας τέτοιος σταθμός θα επέτρεπε μεγάλη επιμήκυνση της διάρκειας των επανδρωμένων διαστημικών αποστολών.

Σύμφωνα με στοιχεία που δημοσίευσε το ρωσικό κρατικό πρακτορείο TASS, το περιστρεφόμενο τμήμα του σταθμού θα παράγει βαρύτητα 0,5g (τη μισή της γήινης). Ο σταθμός θα αποτελείται από έναν κεντρικό άξονα με περιστρεφόμενα και σταθερά στοιχεία, με τμήματα και χώρους διαβίωσης συνδεδεμένους με αεροστεγείς ελαστικές συνδέσεις. Τα ακτινικά συνδεδεμένα τμήματα θα περιστρέφονται γύρω από τον άξονα, ώστε το πλήρωμα να έχει την αίσθηση βαρύτητας εξαιτίας της φυγόκεντρης δύναμης και της ίσης και αντίθετης με αυτή αντίστασης του πατώματος. Για να επιτευχθεί ισοδύναμη με 0,5g βαρύτητα το περιστρεφόμενο τμήμα θα πρέπει να έχει ακτίνα 40 μέτρων και να κάνει 5 περιστροφές το λεπτό. Ενας διαστημικός σταθμός τέτοιου μεγέθους θα απαιτούσε πολλαπλές εκτοξεύσεις και συναρμολόγηση των τμημάτων σε τροχιά.

Η ευρεσιτεχνία επισημαίνει τη δυσκολία συγχρονισμού του περιστρεφόμενου σταθμού με τα μεταγωγικά διαστημόπλοια, δυσκολία που δημιουργεί κινδύνους για τα πληρώματα. Ωστόσο, ένας τέτοιος σταθμός θα ελαχιστοποιούσε τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν σήμερα οι κοσμοναύτες από τη μικροβαρύτητα, με κυριότερα τη μυική ατροφία και την απώλεια οστικής πυκνότητας. Θα διευκόλυνε την εξερεύνηση άλλων ουράνιων σωμάτων, όπως η Σελήνη, ο Αρης και άλλοι πιο μακρινοί προορισμοί που απαιτούν ταξίδι πολλών μηνών ή και ετών, ενώ θα εξυπηρετούσε και τα σχέδια όσων φιλοδοξούν να γίνουν ...ξενοδόχοι του Διαστήματος, καθώς θα μείωνε τη ναυτία που προκαλεί η έλλειψη βαρύτητας.

Προς το παρόν η ρωσική υπηρεσία Διαστήματος Roscosmos αποφάσισε να προχωρήσει στη δημιουργία ενός συμβατικού τροχιακού σταθμού, που θα λειτουργήσει μετά την απόσυρση και προγραμματισμένη καταστροφή του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ΔΔΣ) το 2030. Ως πυρήνας του νέου σταθμού θα χρησιμοποιηθεί το ρωσικό άρθρωμα Ναούκα (Επιστήμη) του ΔΔΣ, που τέθηκε σε τροχιά το 2021 και είναι πλήρως εξοπλισμένο για επιστημονικές έρευνες και παροχή Ενέργειας σε άλλα τμήματα. Προς το τέλος του 2028 θα αποσυνδεθεί και θα καταστραφεί με την είσοδό του στην ατμόσφαιρα το άρθρωμα σύνδεσης διαστημοπλοίων με το Ναούκα, που θα αντικατασταθεί από ένα σχεδόν πανομοιότυπο νέο άρθρωμα. Το 2029 θα εκτοξευτεί το άρθρωμα NEM, με λειτουργία ανάλογη με του Ναούκα, το οποίο προοριζόταν για τον ΔΔΣ και βρίσκεται έτοιμο από το 2021 στο εργοστάσιο του κατασκευαστή του, της εταιρείας «RKK Energia». Εναν χρόνο αργότερα θα προστεθεί στο σύμπλεγμα του νέου σταθμού ένα άρθρωμα σύνδεσης διαστημόπλοιων και τότε, λίγο πριν την πτώση και διάλυση του ΔΔΣ μέσα στην ατμόσφαιρα, το ρωσικό σύμπλεγμα θα αποσπαστεί και θα παραμείνει σε τροχιά γεωγραφικού πλάτους 51,6 μοιρών.

Η τροχιά αυτή επιλέχθηκε αντί της αρχικής σκέψης για πολική τροχιά (δηλαδή κάθετα αντί παράλληλα με τον ισημερινό), παρότι δεν προσφέρει πλήρη κάλυψη του εδάφους της Ρωσίας, επειδή ταιριάζει καλύτερα με τις υπάρχουσες δυνατότητες εκτόξευσης της Roscosmos, αλλά και στην προοπτική συνεργασίας με τον τροχιακό σταθμό Bharatiya Antariksh της Ινδίας, που θα αρχίσει να οικοδομείται σε τροχιά το 2028.