Κινεζικό πλοίο επιστημονικής έρευνας έφθασε προχτές στο λιμάνι Χαμπαντότα, στη νότια Σρι Λάνκα, ανακοίνωσαν οι αρχές, παρά τις ανησυχίες της Ινδίας και των ΗΠΑ ότι θα επιδοθεί σε κατασκοπεία.

Οι αρχές στη Σρι Λάνκα έδωσαν άδεια ελλιμενισμού στο «Yuan Wang 5», υπό τον όρο ότι δεν θα κάνει καμία επιστημονική έρευνα για όσο βρίσκεται στα χωρικά ύδατα της νήσου.

Το πλοίο επρόκειτο να φθάσει την 11η Αυγούστου, όμως το Κολόμπο ζήτησε από το Πεκίνο να αναβληθεί ο ελλιμενισμός μετά τις διαμαρτυρίες της Ινδίας, που εξέφρασε ανησυχίες για την ασφάλειά της. Τελικά το Σάββατο, έπειτα από έντονες διαπραγματεύσεις, δόθηκε η άδεια ελλιμενισμού.

Ινδικά ΜΜΕ το παρουσιάζουν ως πλοίο «διπλής χρήσης», που χρησιμεύει επίσης για κατασκοπεία, ειδικά για να εντοπίζονται εκτοξεύσεις διηπειρωτικών βαλλιστικών πυραύλων.

Το Νέο Δελχί θεωρεί πως το πλοίο έχει σκοπό να συγκεντρώσει δεδομένα για τις στρατιωτικές εγκαταστάσεις της Ινδίας και γενικότερα ανησυχεί για την αυξανόμενη επιρροή της Κίνας στον Ινδικό Ωκεανό και στη Σρι Λάνκα, που θεωρεί μέρος της ινδικής «σφαίρας επιρροής».

Την παραμονή της άφιξής του, η Ινδία ανακοίνωσε πως προσφέρει στη Σρι Λάνκα αεροσκάφος Dornier 228, με σκοπό να αυξηθούν οι δυνατότητες της νήσου ως προς τη θαλάσσια επιτήρηση.

Το αμερικανικό Πεντάγωνο χαρακτηρίζει το πλοίο επιστημονικής έρευνας «πόρο του κινεζικού στρατού».

Το κινεζικό σκάφος έλαβε άδεια να ελλιμενιστεί υπό τον όρο ότι θα διατηρήσει σε λειτουργία το σύστημα αυτόματης αναγνώρισης (AIS) που φέρει, όσο βρίσκεται στα χωρικά ύδατα της Σρι Λάνκα, όπου δεν είναι εξουσιοδοτημένο να διεξαγάγει επιστημονική έρευνα.

Το 2017, το Κολόμπο, αδυνατώντας να εξυπηρετήσει το χρέος 1,4 δισ. δολαρίων στο Πεκίνο για την κατασκευή του λιμανιού Χαμπαντότα, αναγκάστηκε να παραχωρήσει την εκμετάλλευσή του σε κινεζική εταιρεία για 99 χρόνια. Το Πεκίνο έχει αναλάβει διάφορα έργα υποδομών στο νησί τα τελευταία χρόνια.

Το Κολόμπο διαπραγματεύεται το τρέχον διάστημα με το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο τη σύναψη δανειακής σύμβασης 3 δισ. δολαρίων, καθώς συνεχίζει να αντιμετωπίζει τεράστια οικονομικά προβλήματα. Ο οίκος αξιολόγησης S&P υποβάθμισε τη Δευτέρα το αξιόχρεο στη βαθμίδα D, που σημαίνει χρεοκοπία, καθώς το Κολόμπο έχει κηρύξει στάση πληρωμών στο εξωτερικό χρέος του.

Για τις «προκλήσεις στον χώρο του Ινδο-Ειρηνικού και την κατάσταση στη Σρι Λάνκα» συζήτησαν τηλεφωνικά προχτές ο Γάλλος Πρόεδρος, Εμ. Μακρόν και ο Ινδός πρωθυπουργός, Ν. Μόντι.