Δύσκολες δοκιμασίες περιμένουν την Εθνική ομάδα ποδοσφαίρου ανδρών στο πλαίσιο της α' κατηγορίας του Νations League για τη σεζόν 2026 - 2027 (ξεκινά τον Σεπτέμβρη του 2026), όπως προέκυψε μετά τη χθεσινή κλήρωση για τον καταρτισμό των ομίλων.

Η Ελλάδα κληρώθηκε στον 2ο όμιλο της κορυφαίας κατηγορίας της διοργάνωσης, μαζί με τη Γερμανία, την Ολλανδία και τη Σερβία. Η δυναμική των αντιπάλων ανεβάζει κατά πολύ τον πήχη των απαιτήσεων και των δυσκολιών για τους παίκτες που θα κληθούν στην Εθνική από τον ομοσπονδιακό τεχνικό Ιβάν Γιοβάνοβιτς.

Πρώτος στόχος της Εθνικής είναι η παραμονή στην α' κατηγορία, χωρίς να λείπει η φιλοδοξία για υπέρβαση και πρόκριση στο Φάιναλ 4 της κατηγορίας. Να σημειωθεί ότι από την τελική θέση της Εθνικής στον όμιλο θα εξαρτηθεί και η τοποθέτησή της στα γκρουπ δυναμικότητας ενόψει των προκριματικών του Euro 2028, που θα αρχίσουν μετά τη λήξη του Nations League τον Μάρτη του 2027. Παράλληλα, με βάση το σύστημα διεξαγωγής της διοργάνωσης οι πρώτες ομάδες των ομίλων καθεμιάς από τις τέσσερις κατηγορίες δικαιούνται δεύτερη ευκαιρία πρόκρισης στο Euro, σε περίπτωση που δεν τα έχουν καταφέρει μέσα από τα προκριματικά.

Η κύρια φάση του φετινού Nations League περιλαμβάνει μια καινοτομία σε ό,τι αφορά τις ημερομηνίες διεξαγωγής, καθώς ουσιαστικά η πρεμιέρα της διοργάνωσης θα γίνει με μια παρατεταμένη περίοδο αγωνιστικών υποχρεώσεων για τις Εθνικές, από τις 24 Σεπτέμβρη έως τις 6 Οκτώβρη 2026. Μέσα σ' αυτό το σύντομο χρονικό διάστημα οι ομάδες θα παίξουν τέσσερις αγώνες του Nations League, ουσιαστικά δηλαδή καταργούνται τα δύο διαφορετικά «παράθυρα» που ίσχυαν για τις αρχές Σεπτέμβρη και Οκτώβρη.

• Οι υπόλοιποι όμιλοι της α' κατηγορίας: 1ος: Γαλλία, Ιταλία, Βέλγιο, Τουρκία. 3ος: Ισπανία, Κροατία, Αγγλία, Τσεχία. 4ος: Πορτογαλία, Δανία, Νορβηγία, Ουαλία.

Στον απόηχο της σπουδαίας μεταγραφής του Αμερικανού Νάιτζελ Χέιζ - Ντέιβις (31 ετών, 2,01 μέτρα), ο Παναθηναϊκός ετοιμάζεται απόψε για ένα ιδιαίτερα δύσκολο τεστ στο πλαίσιο των υποχρεώσεών του στη Euroleague: Για την 28η αγωνιστική υποδέχεται στο ΟΑΚΑ την πρωταθλήτρια Ευρώπης και πρωτοπόρο Φενερμπαχτσέ (21.15 - Novasports Prime), σε ένα κομβικό ματς, καθώς οι «πράσινοι», που προέρχονται από βαριά ήττα από την Παρτιζάν στο Βελιγράδι, θέλουν τη νίκη ώστε να βελτιώσουν τη θέση τους στη βαθμολογία και να ενισχύσουν τις πιθανότητές τους για μια θέση στην πρώτη τετράδα, που δίνει πλεονέκτημα έδρας στα πλέι οφ.

Ο Παναθηναϊκός με 16-11 βρίσκεται εντός των ισοβαθμιών της 5ης θέσης, οι οποίες ωστόσο τον ρίχνουν στην 8η θέση. Από την πλευρά της η Φενέρ είναι 1η με 19-7, ενώ έχει και αγώνα λιγότερο - αυτόν με τον Ολυμπιακό, που εκκρεμεί.

Στις δηλώσεις του μπροστά στο αποψινό ματς ο τεχνικός του Παναθηναϊκού Εργκίν Αταμάν έκανε λόγο για ένα ακόμα απαιτητικό τεστ για τους παίκτες του, οι οποίοι θα πρέπει να έχουν ως οδηγό τη νίκη επί της Φενέρ στην Κωνσταντινούπολη τον περασμένο Δεκέμβρη. Ο Τούρκος κόουτς χαρακτήρισε σημαντικό γεγονός για την ομάδα την επιστροφή στη δράση μετά από καιρό για τον Κέντρικ Ναν, ο οποίος ξεπέρασε τον τραυματισμό του, ενώ ενημέρωσε ότι θα απουσιάσει ο τραυματίας Σαμοντούροβ.

Αλλα ματς της βραδιάς: Μονακό - Μπασκόνια (20.30 - Novasports 4), Παρτιζάν Βελιγραδίου - Ρεάλ Μαδρίτης (21.30 - Novasports 5), Αρμάνι Μιλάνο - Ντουμπάι (21.30 - Novasports 2).

Η Euroleague Basketball τιμώρησε τον Γιώργο Μπαρτζώκα με πρόστιμο 4.000 ευρώ για τη συμπεριφορά του κατά την εκτός έδρας αναμέτρηση του Ολυμπιακού με την Ντουμπάι για την 26η αγωνιστική. Μετά το τέλος εκείνου του ματς, οδεύοντας προς τα αποδυτήρια ο Ελληνας τεχνικός είχε έρθει σε έντονη αντιπαράθεση με οπαδό του Παναθηναϊκού.