Associated Press

Η ώρα των ελικοπτέρων και των απωλειών...

Οι βομβαρδισμοί συνεχίζονται, οι χερσαίες επιχειρήσεις ήδη ξεκίνησαν, ενώ έντρομοι Αφγανοί κατά χιλιάδες πια συνεχίζουν να παίρνουν το δρόμο της προσφυγιάς προκειμένου να διασωθούν, κυρίως προς το γειτονικό Πακιστάν, το οποίο όμως έχει κλείσει τα σύνορά του, με αποτέλεσμα σε δεκάδες σημεία στην οριακή γραμμή να στοιβάζονται χιλιάδες εξαθλιωμένοι, επαπειλούμενοι από το λιμό, Αφγανοί.

Οι βομβαρδισμοί επαναλήφθηκαν χθες και πάλι, όμως το κυρίαρχο στοιχείο πια δεν είναι τα ανηλεή σφυροκοπήματα, αλλά οι χερσαίες επιχειρήσεις και κυρίως η συντριβή ενός αμερικανικού ελικοπτέρου (που έπαιρνε μέρος στις εν εξελίξει χερσαίες επιχειρήσεις), όπου έχασαν τη ζωή τους δύο τουλάχιστον Αμερικανοί στρατιώτες. Και πάλι η φημολογία υφέρπει... Σύμφωνα με τους Αμερικανούς αξιωματούχους, που δεν μπορούσαν να αποκρύψουν τη συντριβή, καθώς έγινε σε Πακιστανικό έδαφος. το αμερικανικό ελικόπτερο πραγματοποιούσε επιχείρηση διάσωσης όταν συνετρίβη στην επαρχία του Μπαλουτσιστάν, στο Νοτιοδυτικό Πακιστάν. Σύμφωνα με εκπροσώπους του Πενταγώνου, εκτός από τους δύο νεκρούς, ένας «απροσδιόριστος αριθμός» από στρατιώτες τραυματίστηκαν κατά την πτώση του ελικοπτέρου.

Οι πακιστανικές πηγές ασφαλείας, που επιβεβαίωσαν την είδηση της κατάρριψης προς στο Γαλλικό Πρακτορείο, δε θέλησαν να αποκαλύψουν εάν το ελικόπτερο ερχόταν από το Αφγανιστάν, ή κατευθυνόταν σε αυτό, τη στιγμή που κατέπεσε. Πάντως, σύμφωνα με τις μέχρι στιγμής πληροφορίες, η πακιστανική κυβέρνηση επιτρέπει τη χρήση και τρίτης αεροπορικής βάσης, πολύ κοντά στα σύνορα με το Αφγανιστάν.

Από την άλλη πλευρά, εκπρόσωποι του καθεστώτος των Ταλιμπάν δηλώνουν ότι κατέρριψαν ένα αμερικανικό ελικόπτερο κατά τη διάρκεια επίθεσης - αστραπή των ειδικών δυνάμεων στο νότιο Αφγανιστάν. Απηχώντας προηγούμενες δηλώσεις του καθεστώτος της Καμπούλ, ο Σοχάιλ Σαχίν, δεύτερος στην ιεραρχία της πρεσβείας στο Ισλαμαμπάντ, δήλωσε πως «οι δυνάμεις μας κατέρριψαν ένα αμερικανικό ελικόπτερο με αντιαεροπορικά πυρά από το Κανταχάρ» και ότι «οι απώλειές του ενδέχεται να είναι περισσότερες από δύο». Οι δύο Αμερικανοί στρατιώτες που σκοτώθηκαν με το ελικόπτερο στο Πακιστάν «δεν πέθαναν μάταια», δήλωσε χτες, σε δημοσιογράφους κατά τη συνάντηση που είχε με τον πρωθυπουργό της Ιαπωνίας Τζουνιτσίρο Κοϊζούμι στο περιθώριο της συνάντησης του APEC, o Τζορτζ Μπους τονίζοντας ότι οι Αμερικανοί θα έπρεπε να περιμένουν «στιγμές θυσίας» και επανέλαβε ότι οι Αμερικανοί θα πρέπει να καταλάβουν ότι ο πόλεμος κατά της τρομοκρατίας θα διαρκέσει πολύ καιρό.

Γεγονός όμως παραμένει ότι η ευρύτερη περιοχή γύρω από την Κανταχάρ έγινε πεδίο σφοδρών συγκρούσεων. ο υπουργός Παιδείας, Αμίρ Χαν Μουτακί, δήλωσε προς το πρακτορείο «Ρόιτερς» ότι «Περί τα μεσάνυχτα χτες βράδυ -τοπική ώρα- αρκετά αμερικανικά ελικόπτερα που μετέφεραν άνδρες των ειδικών δυνάμεων προσγειώθηκαν στο όρος Μπάμπα Σαχίμπ, δυτικά του Κανταχάρ» και πρόσθεσε, «αμέσως, οι Ταλιμπάν πλησίασαν και με τα πυρά τους τους ανάγκασαν να υποχωρήσουν. Δεν υπήρξαν απώλειες από την πλευρά μας και, όπως στις αεροπορικές επιθέσεις, η επίθεση των αμερικανικών ειδικών δυνάμεων απωθήθηκε».

Οσον αφορά στις απώλειες, φαίνεται να συμφωνούν με τους Αμερικανούς, καθώς σύμφωνα με δηλώσεις Αμερικανού αξιωματούχου του Πενταγώνου, «μια ομάδα των ειδικών δυνάμεων, περιλαμβανομένων «Ρέιτζερς», μπήκε στο Αφγανιστάν - κατά τη νύχτα, τοπική ώρα - για επιχειρήσεις» σε μια αποστολή που κράτησε λίγες ώρες. Ο αξιωματούχος αρνήθηκε να αποκαλύψει τη φύση της αποστολής ή να διευκρινίσει αν υπήρξαν θύματα. Οπως είπε, στην επιχείρηση μετείχαν «περισσότεροι από 100» στρατιώτες και ότι όλοι επέστρεψαν σώοι.

Πληροφορίες όσον αφορά στις χερσαίες επιχειρήσεις, που μεταδίδονται από διάφορα ξένα ειδησεογραφικά πρακτορεία και μεταφέρονται με κάθε επιφύλαξη, κάνουν λόγο για 11 άνδρες των ειδικών δυνάμεων των Αμερικανών ή των Βρετανών που έχουν συλληφθεί από τους Ταλιμπάν, αλλά και την πιθανή συμμετοχή και Γάλλων κομάντος στις επιχειρήσεις.