Στη σκιά του σοβαρού ατυχήματος που έγινε χτες στο «Ολυμπιακό Χωριό», όταν λεωφορείο παρέσυρε τρεις 15χρονες αθλήτριες της αυστριακής ομάδας συγχρονισμένης κολύμβησης, ανοίγει σήμερα στο Μπακού του Αζερμπαϊτζάν η αυλαία των 1ων Ευρωπαϊκών Αγώνων. Η διοργάνωση, που αποτελεί κατά μία έννοια μικρογραφία των Ολυμπιακών Αγώνων αλλά με αρκετές διαφορές, διεξάγεται για πρώτη φορά στην Ευρώπη (αν και... μέσω Ασίας), σε αντίθεση με άλλες ηπείρους όπου έχουν μεγαλύτερη ιστορία τέτοιου είδους διοργανώσεις (π.χ. Πανασιατικοί Αγώνες). Ωστόσο, στη «γηραιά ήπειρο» η δυναμική των Ομοσπονδιών των αθλημάτων καθώς και η ιδιαίτερη απήχηση των ευρωπαϊκών πρωταθλημάτων που τελούσαν υπό την αιγίδα τους (π.χ. Πανευρωπαϊκό στίβου, Ευρωπαϊκό υγρού στίβου κ.τ.λ.) κυριαρχούσαν στο προσκήνιο. Ωστόσο, τα πράγματα φαίνεται να αλλάζουν με μια καινούρια διοργάνωση, που αποτελεί νέο πεδίο κερδοφορίας για τις πολυεθνικές αλλά και οξύνει ακόμη περισσότερο τον ανταγωνισμό. Μάλιστα, για το δεύτερο χαρακτηριστικές είναι οι διαφωνίες που υπήρξαν σε αθλήματα όπως ο στίβος, η κολύμβηση και η ποδηλασία, με αποτέλεσμα να ταξιδέψουν στο Μπακού τα λεγόμενα πρωτοκλασάτα ονόματα (σε επίπεδο Ευρώπης) των συγκεκριμένων αγωνισμάτων. Από την άλλη, ως απάντηση οι διοργανωτές βρήκαν τη λύση πολλά εκ των αγωνισμάτων που θα διεξαχθούν να συνδεθούν έμμεσα ή άμεσα με τη συμμετοχή στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο το 2016, ενώ οι οικοδεσπότες να τάξουν πακτωλό χρημάτων για τους νικητές.

Στο πρόγραμμα περιλαμβάνονται 20 αθλήματα (έναντι 32 του Ολυμπιακού προγράμματος), από τα οποία τα 16 είναι Ολυμπιακά και τα 4 μη Ολυμπιακά. Συγκεκριμένα, στην πρωτεύουσα του Αζερμπαϊτζάν θα διεξαχθούν τα εξής: Υγρός Στίβος (Κολύμβηση, Καταδύσεις, Συγχρονισμένη, Υδατοσφαίριση), Τοξοβολία, Στίβος, Μπάντμιντον, Καλαθόσφαιρα 3Χ3, Beach Soccer, Πετόσφαιρα (Σάλας, Beach Volleyball), Πυγμαχία, Κανό, Ποδηλασία (Δρόμου, Ορεινή, BMX), Ξιφασκία, Γυμναστική (Ενόργανη, Ρυθμική, Ακροβατική, Αερόμπικ, Τραμπολίνο), Τζούντο, Καράτε, Σάμπο, Σκοποβολή, Επιτραπέζια Αντισφαίριση, Τάε Κβο Ντο, Τρίαθλο, και Πάλη.

Με 138 αθλητές και αθλήτριες θα παρουσιαστεί η ελληνική αποστολή στους αγώνες, κάτι που την κάνει να βρίσκεται στη 17η θέση από πλευράς συμμετοχών σε σύνολο 50 χωρών. Σημειώνεται πως η Ελλάδα δεν θα μετάσχει στους αγώνες στίβου καθώς έπεται η συμμετοχή στους αγώνες της Α' κατηγορίας του Κυπέλλου ευρωπαϊκών χωρών, που θα διεξαχθεί το επόμενο Σαββατοκύριακο στο Ηράκλειο. Το μεγαλύτερο βάρος των προσπαθειών αναμένεται να ριχτεί στα αθλήματα που έχουν σχέση και με τη συμμετοχή στους Ολυμπιακούς Αγώνες.

Αν και για σήμερα το ενδιαφέρον συγκεντρώνει η τελετή έναρξης των αγώνων (19.00 ΕΡΤ), ωστόσο δεν λείπει και η αγωνιστική δράση, με κάποια αθλήματα της πισίνας να ανοίγουν την αυλαία. Από ελληνικής πλευράς συμμετοχή υπάρχει στη συγχρονισμένη και στο πόλο γυναικών. Το πρόγραμμα: 07.00 Συγχρονισμένη κολύμβηση: Προκριματικά ντουέτου, ελεύθερο πρόγραμμα (Γιάννα Γκεοργκίεβα, Αθανασία Τσόλα). 11.45 Πόλο γυναικών: Ελλάδα - Μεγάλη Βρετανία. 13.30 Συγχρονισμένη κολύμβηση: Προκριματικά ομαδικού, ελεύθερο πρόγραμμα (Μαρία - Ελένη Αρμάου, Γιάννα Γκεοργκίεβα, Ιφιγένεια Δίπλα, Βασιλική Κωφίδη, Σοφία - Ευαγγελία Μαλκογεώργου, Μαρία Παπαδοκωνσταντάκη, Αναστασία Ταξοπούλου, Αννα - Μαρία Ταξοπούλου, Αθανασία Τσόλα, Βαλεντίνα Φαραντούρη).