Την «τιμητική» του είχε τη χρονιά που έφυγε το υπουργείο Πολιτισμού, το οποίο, με αφορμή την Ολυμπιάδα, αναδείχτηκε σε «αρένα» σύγκρουσης πολιτικών και οικονομικών συμφερόντων, εις βάρος πάντα του άμεσου αντικειμένου του υπουργείου, δηλαδή του πολιτισμού.

Απ' όλα είχε λοιπόν ο «μπαξές»: «κόντρες» και κόντρες, παραιτήσεις, αλλαγές υπουργών, συστάσεις εταιριών, υπογραφές μνημονίων, αρχαιολογικό νομοσχέδιο και όλα αυτά στο φόντο του, αιωνίως, θλιβερού κρατικού προϋπολογισμού για τον πολιτισμό και της συνεχιζόμενης απαξίωσης των υπηρεσιών του. Απαξίωση που αυτή τη φορά πέρασε - και θα συνεχίζει να περνάει όσο πλησιάζουμε προς την Ολυμπιάδα - μέσω της μετατροπής αυτών των υπηρεσιών σε εκτελεστές των μεγάλων οικονομικών συμφερόντων για το «φαγοπότι» με το «συμβολικό» νούμερο «2004»...

Αυτή η σύγκρουση των οικονομικών συμφερόντων, που εκφράζει από τη μια η Διεθνής Ολυμπιακή Επιτροπή, μέσω της Ελληνικής ΟΕ, και της διοργανώτριας εταιρίας «Αθήνα 2004» και από την άλλη τα ντόπια οικονομικά συμφέροντα που θέλει να εξυπηρετήσει η κυβέρνηση, εκφράστηκε τον περασμένο Σεπτέμβρη με την άρνηση του τότε υπουργού Θ. Πάγκαλου να μεταβεί στην έναρξη της Ολυμπιάδας του Σίδνεϊ, προφασιζόμενος... «δουλιές». Με σκηνικό τα ΜΜΕ είχε στηθεί ένα ολόκληρο «σίριαλ» με δηλώσεις και συνεντεύξεις αμφοτέρων των πλευρών, ώσπου η «πυροσβεστική» παρέμβαση της κυβέρνησης «μάζεψε» τους «λεονταρισμούς» του Θ. Πάγκαλου για να οδηγηθούμε τελικά στις 2 Νοέμβρη στην «πανηγυρική» υπογραφή του μνημονίου συνεργασίας μεταξύ της «Αθήνα 2004» και του ΥΠΠΟ, του τελευταίου μνημονίου που δεν είχε υπογραφεί με τα συναρμόδια υπουργεία. Μνημόνιο το οποίο, όπως αναμενόταν, «δένει» το ΥΠΠΟ με τις επιδιώξεις της ΔΟΕ.

Συγχρόνως με τα παραπάνω, στα τέλη Σεπτέμβρη, ο Θ. Πάγκαλος θα δώσει στη δημοσιότητα ένα ακόμη αρχαιολογικό σχέδιο νόμου, το οποίο κινείται σε συντηρητική κατεύθυνση σε ό,τι αφορά την προστασία των αρχαιοτήτων.

Παράλληλα και παρά το γεγονός ότι απέμενε ελάχιστος χρόνος από την τυπική έναρξη της «Πολιτιστικής Ολυμπιάδας», ο αρμόδιος φορέας διαχείρισής της από το ΥΠΠΟ, η «Ανώνυμη Εταιρεία Προβολής της Ελληνικής Πολιτιστικής Κληρονομιάς» εξακολουθούσε να μην έχει καν καταστατικό, ενώ το πρόγραμμα της διοργάνωσης «συστηνόταν» από τις κατά καιρούς ανακοινώσεις - «πυροτεχνήματα» του υπουργού. Στις 23 Οκτώβρη, ο πρόεδρος του ΔΣ της εταιρίας, γνωστός σκηνοθέτης Μιχ. Κακογιάννης, με επιστολή του προς τον Θ. Πάγκαλο δηλώνει την παραίτησή του δηλώνοντας με λίγα λόγια πως δεν μπορεί να λειτουργήσει με γραφειοκρατικούς όρους και πως έρχεται αντιμέτωπος με δεσμεύσεις για τις οποίες δεν ενημερώνεται από πριν. Ο Θ. Πάγκαλος δηλώνει «έκπληκτος» και το όλο θέμα υποβαθμίζεται στο επίπεδο του «προσωπικού», ενώ είναι σαφές πως η παραίτηση είναι αποτέλεσμα του συνεχιζόμενου οικονομικού «καβγά» για την οικονομική διαχείριση του θεσμού.

Τη θέση του Μιχ. Κακογιάννη θα πάρει ο ποιητής Τίτος Πατρίκιος και στις 6 Νοέμβρη θα ανακοινωθεί και το καταστατικό της εταιρίας, που μαζί με το μνημόνιο που είχε υπογραφεί λίγες μέρες πριν, θα συμπληρώσει το «παζλ» της «Πολιτιστικής Ολυμπιάδας», τουλάχιστον σε τυπικό επίπεδο, αφού από πουθενά δεν προκύπτει ότι προετοιμάζεται κάποιο πρόγραμμα. Αντίθετα, «λεπτομέρειες», όπως η αποζημίωση των μελών του ΔΣ της εταιρίας, λύνονται πάραυτα και... πλουσιοπάροχα. Η «φιλοσοφία» του καταστατικού κινείται φυσικά στο πλαίσιο του μνημονίου και καθιστά την εταιρία το «μακρύ χέρι» της «Αθήνα 2004».

Ενώ συμβαίνουν όλα αυτά γκροτέσκα, την ίδια περίπου περίοδο κατατίθεται και ο προϋπολογισμός του 2001, ο οποίος για πρώτη φορά στα χρονικά παρουσιάζει σημαντική αύξηση για τα «μάτια» της Ολυμπιάδας... Η αύξηση όμως αυτή είναι πλασματική! Συγκεκριμένα, από τα 85 δισ. του 2000, το ΥΠΠΟ θα έχει να λαμβάνει 121 δισ. Πλην όμως, το ποσοστό συμμετοχής του ΥΠΠΟ στον προϋπολογισμό θα παραμείνει στο θλιβερό 0,42%, ενώ ελάχιστο από αυτό το ποσό - σε απόλυτους αριθμούς - θα πάει για πολιτιστικό έργο. Τα υπόλοιπα θα πάνε για την Ολυμπιάδα, για ταξίδια, εκδηλώσεις (κυρίως στο εξωτερικό) και άλλους «κοινωφελείς» σκοπούς...

Φυσικά, ο λόγος που ο Κ. Σημίτης με μια αιφνιδιαστική κίνηση στις 19 Νοέμβρη θα χαλάσει το «γουίκ εντ» του Θ. Πάγκαλου, καθαιρώντας τον από υπουργό Πολιτισμού, δεν είναι επειδή ο τελευταίος αντέδρασε με την κατάντια του υπουργείου του. Αφορμή για το «ξήλωμα» Πάγκαλου ήταν μια συνέντευξή του στο «Εθνος της Κυριακής», με την οποία υποτίθεται ότι άσκησε «κριτική» στο έργο της κυβέρνησης και πιο συγκεκριμένα στα εργασιακά και την εξωτερική πολιτική. Αντικαταστάτης του Θ. Πάγκαλου θα είναι ο Ευ. Βενιζέλος. Στην τελετή παράδοσης - παραλαβής του υπουργείου επιβεβαιώθηκε ότι οι κατευθύνσεις της κυβέρνησης για τον πολιτισμό θα συνεχιστούν χωρίς αλλαγές...