Για άλλη μια φορά έρχεται στην επιφάνεια το θέμα της επάρκειας των παγκόσμιων αποθεμάτων πετρελαίου, με αφορμή ένα δημοσίευμα της εφημερίδας «Γκάρντιαν», που στηρίζεται σε αποκαλύψεις στελεχών της Διεθνούς Υπηρεσίας Ενέργειας (ΙΕΑ) και τα οποία καταγγέλλουν ότι «η εξάντληση των παγκόσμιων αποθεμάτων βρίσκεται πολύ πιο κοντά απ' ό,τι παραδέχεται επισήμως η ΙΕΑ». Οι ίδιοι αξιωματούχοι αποδίδουν αυτήν την παραπλανητική τακτική σε πιέσεις που ασκούν οι ΗΠΑ στην ΙΕΑ, προκειμένου να μην πυροδοτηθεί πανικός στις «αγορές».

Στη φετινή της έκθεση για τα παγκόσμια ενεργειακά αποθέματα, η ΙΕΑ εκτιμά ότι μέχρι το 2030 η παραγωγή πετρελαίου θα φτάσει τα 105 εκατ. βαρέλια ημερησίως. Το 2005 έκανε λόγο για 120 εκατ. βαρέλια και σταδιακά αναθεώρησε αυτό το νούμερο σε 116 εκατ. το 2007 και 105 εκατ. πέρσι. «Το νούμερο των 120 εκατ. βαρελιών ήταν μια ανοησία, αλλά ακόμη και το σημερινό νούμερο είναι πολύ υψηλότερο απ' ό,τι μπορεί να δικαιολογηθεί και η ΙΕΑ το γνωρίζει», λέει χαρακτηριστικά στην «Guardian» ο αξιωματούχος της υπηρεσίας, προσθέτοντας: «Πολλοί μέσα στον οργανισμό πιστεύουν ότι θα ήταν αδύνατον να διατηρηθεί η παραγωγή ακόμη και στα 90 - 95 εκατ. βαρέλια την ημέρα, αλλά υπάρχουν φόβοι ότι αν κατεβάζαμε τα νούμερα πιο χαμηλά, θα επικρατούσε πανικός στις χρηματοπιστωτικές αγορές. Επίσης, οι Αμερικανοί φοβούνται το τέλος της κυριαρχίας του πετρελαίου, γιατί αυτό θ' απειλούσε την εξουσία τους επί της πρόσβασης στους πετρελαϊκούς πόρους».

Από την αρχή της Εποχής του Πετρελαίου, εδώ και 150 χρόνια περίπου, έχουμε καταναλώσει 1 τρισεκατομμύριο βαρέλια πετρελαίου. Οι εκτιμήσεις για τα εναπομείναντα αποθέματα είναι της τάξεως των 2 τρισεκατομμυρίων βαρελιών. Το γεγονός αυτό επιτρέπει - και ταυτόχρονα εξηγεί - τη γενική αισιοδοξία ότι τα αποθέματα πετρελαίου θα διαρκέσουν μέχρι το τέλος του αιώνα.

Αυτό όμως που διαφεύγει της προσοχής είναι ότι πολύ πριν φτάσουμε στην εξάντληση των αποθεμάτων, θα έχουμε φτάσει και θα έχουμε ξεπεράσει την Κορυφή της Παραγωγής, δηλαδή το σημείο πέρα από το οποίο η παραγωγή αδυνατεί να αυξηθεί άλλο λόγω γήρανσης των κοιτασμάτων και λόγω πτώσης της ανακάλυψης νέων κοιτασμάτων. Και εκεί ακριβώς αρχίζουν τα προβλήματα.

Το Νοέμβρη του 2008 ένα κορυφαίο στέλεχος της ΙΕΑ, ο Φατίχ Μπιρόλ, σε έκθεση για την επάρκεια των αποθεμάτων, προσδιόρισε την ημερομηνία της κορύφωσης ή σταθεροποίησης της παραγωγής που θα ξεκινήσει μέσα στην περίοδο 2020 - 2030.