ΜΕΚΚΑ .-

Και φέτος το προσκύνημα των εκατοντάδων χιλιάδων μουσουλμάνων στην ιερή πόλη της Μέκκας βάφτηκε στο αίμα. Τουλάχιστον 150 πιστοί ποδοπατήθηκαν μέχρι θανάτου, όταν επικράτησε πανικός κατά τη διάρκεια της παραδοσιακής τελετής του "λιθοβολισμού του διαβόλου", που κλείνει τον τριήμερο γιορτασμό του Χατζ στη Μένα της Μέκκας. Σύμφωνα με τις πρώτες πληροφορίες των σαουδαραβικών αρχών, ο πανικός προκλήθηκε όταν αρκετοί πιστοί λιποθύμησαν είτε επειδή χτυπήθηκαν από πέτρες είτε επειδή ήταν καταπονημένοι από τον ισχυρότατο καύσωνα των 38 βαθμών Κελσίου που καίει τη Σαουδική Αραβία. Οι άνδρες των σωστικών συνεργείων κατέβαλλαν σοβαρές προσπάθειες για να μπορέσουν να φτάσουν στο σημείο που βρίσκονταν τα θύματα, ενώ εκφράζουν φόβους για αύξηση του αριθμού των νεκρών.

Ο τριήμερος γιορτασμός επρόκειτο να λήξει αργά χτες το απόγευμα με το προσκύνημα γύρω από την Κάαμπα, την κυβική κατασκευή που βρίσκεται στο Μεγάλο Τέμενος της Μέκκας και θεωρείται ότι είναι το πνευματικό κέντρο του Ισλάμ. Υπολογίζεται ότι φέτος έφτασαν στη Μέκκα περισσότερα από 2,5 εκατομμύρια πιστοί, ενώ οι σαουδαραβικές αρχές είχαν λάβει έκτακτα μέτρα ασφαλείας προκειμένου να αποφύγουν τις τραγωδίες των προηγούμενων ετών. Πολλά ελικόπτερα έλεγχαν καθ' όλη τη διάρκεια της μέρας το χώρο του προσκυνήματος προκειμένου να εντοπίσουν όσους αντιμετώπιζαν προβλήματα υγείας, ενώ άνδρες των σωστικών συνεργείων μοίραζαν πάγο και νερό ανά τακτά χρονικά διαστήματα προκειμένου να αντιμετωπιστεί ο καύσωνας.