Αν στη Νέα Φιλαδέλφεια θεωρείται δεδομένο ότι με αντίπαλο τη Λοκομοτίβ έχουν μιας πρώτης τάξεως ευκαιρία να προκριθούν στην ημιτελική φάση του ευρωπαϊκού κυπέλλου, κάτι ανάλογο πιστεύουν κι οι Ρώσοι για την ομάδα της Μόσχας. Η Λοκομοτίβ δεν έχει το μεγάλο όνομα στα ευρωπαϊκά γήπεδα, όμως οι Ρώσοι δεν έχουν σε μεγάλη εκτίμηση το ελληνικό ποδόσφαιρο. Το σύνολο των δημοσιογράφων, που επισκέφτηκαν πρόσφατα τη χώρα μας με την αποστολή της Εθνικής Ρωσίας, εξέφρασε την άποψη ότι η πρόκριση δεν εξαρτάται από τη δυναμικότητα της ΑΕΚ, αλλά από την απόδοση των παικτών του Γιούρι Σεμίν. Πιο κατηγορηματικός από όλους ήταν ο ομοσπονδιακός προπονητής Μπορίς Ιγκνάτιεφ. "Καλή και δυνατή ομάδα η ΑΕΚ, αλλά η πρόκριση θα κριθεί από την κατάσταση στην οποία θα παρουσιαστεί η Λοκομοτίβ", μας είπε.

Η προετοιμασία της έγινε στα καλύτερα ευρωπαϊκά κέντρα γι' αυτή την περίοδο. Από 12 έως 25 Γενάρη βρέθηκε στο Τσιόκο της Ιταλίας. Εκεί εκτός των άλλων έδωσε και τρία φιλικά παιχνίδια. Στο σημαντικότερο από αυτά, ηττήθηκε 0 - 1 από τη Σαμπντόρια. Η προετοιμασία συνεχίστηκε στη Γερμανία, όπου τη μοναδική νίκη με 3 - 0 την πέτυχε απέναντι στη δεύτερη ομάδα της Καρλσρούης. Το τρίτο και τελευταίο στάδιο, πριν τη σέντρα της Πέμπτης στο γήπεδο Νίκος Γκούμας, πραγματοποιήθηκε στο Ισραήλ.

Σε σύγκριση με την περσινή περίοδο, η Λοκομοτίβ παρουσιάζεται ενισχυμένη. Απέκτησε τον αναπληρωματικό τερματοφύλακα της Σπαρτάκ Μόσχας Ρ. Νιγματούλιν, προκειμένου να καλύψει το κενό που δημιουργήθηκε με τη μεταγραφή του Οφτσίνικοφ στην πορτογαλική Μπενφίκα. Από την Αλάνια Βλαδικαφκάζ αποκτήθηκε ο Μπάχβα Τεντέεφ, ένας ταλαντούχος μεσοεπιθετικός που έμεινε πέρυσι για μεγάλο διάστημα εκτός αγώνων, εξαιτίας προσωπικών προβλημάτων με τον προπονητή του και πρώην διεθνή με τα χρώματα της Λοκομοτίβ, Γ. Γκαζάεφ. Από τη Λευκορωσία ήρθαν οι διεθνείς Νικολάι Ριντιούκ και Αντρέι Λάβρικ, οι οποίοι δε θα αγωνιστούν όμως εναντίον της ΑΕΚ. Την τελευταία στιγμή επέστρεψε από τη Σπόρτιγκ Χιχόν, και μάλιστα ως δανεικός, ο Αλεξέι Κοσολάποφ, παίκτης της Λοκομοτίβ μέχρι τον περασμένο Ιούλη. Ο τελευταίος μαζί με τον Ντιμίτρι Λοσκόφ κάνουν όλο το παιχνίδι της Λοκομοτίβ στο χώρο του κέντρου, όπου αγωνίζονται επίσης ο Χαρλατσόφ με τον Σμυρνόφ. Στην άμυνα ο Τσουγκάινοφ καλύπτει τη θέση του λίμπερο, ο Ντροζντόφ του στόπερ, ενώ αριστερά αγωνίζεται ο Αριφούλιν και δεξιά ο Γκουρένκο. Στην επίθεση αγωνίζονται δύο 22χρονοι. Ο Λευκορώσος Ολεγκ Γκάρας και ο Γεωργιανός Ζ. Τζανάσια.

Ο Γιούρι Σεμίν που στο παρελθόν εργάστηκε στην εθνική ομάδα της Νέας Ζηλανδίας, γνωρίζει τα πάντα για την ΑΕΚ. Οπως μας είπε ο Ιγκόρ Τσουγκάινοφ, ο μοναδικός παίκτης της Λοκομοτίβ στη σύνθεση της Ρωσίας στο πρόσφατο φιλικό με την Ελλάδα, ο ίδιος και οι συμπαίκτες του έχουν δει σε βίντεο τους αγώνες της ΑΕΚ με ΠΑΟΚ και Ολυμπιακό. Δεν έκρυψε μάλιστα ότι έχουν στα χέρια τους άλλες τρεις κασέτες με παιχνίδια της ομάδας του Ντουμίτρου Ντουμιτρίου, ενώ γνωρίζουν με κάθε λεπτομέρεια, τα προβλήματα που αντιμετωπίζει με τους τραυματισμούς ο Ρουμάνος προπονητής.

Η Λοκομοτίβ δεν υπήρξε ποτέ το μεγάλο όνομα στο σοβιετικό ή ρωσικό ποδόσφαιρο. Ανέκαθεν ζούσε στη σκιά των τριών άλλων ομάδων της ρωσικής πρωτεύουσας, της Σπαρτάκ, της Ντιναμό και της ΤΣΣΚΑ. Οι μοναδικοί της τίτλοι είναι δυο κύπελλα που κατέκτησε το 1996 και 1997. Τελευταία προσπαθεί να γράψει και ευρωπαϊκή ιστορία. Πριν δυο χρόνια, βρήκε στο δρόμο της την Μπάγερν Μονάχου. Στη Γερμανία απέδειξε ότι γνωρίζει άριστα την τακτική του αμυντικού ποδοσφαίρου, παίρνοντας τη νίκη με 1 - 0. Στη Μόσχα παραδόθηκε άνευ όρων, χάνοντας με το βαρύ 0 - 5. Το σίγουρο είναι πως αν την υποτιμήσεις, είναι ικανή να κάνει τη ζημιά.

ΓΙΑΝΝΗΣ ΓΕΩΡΓΑΚΗΣ