Στη λογική της εκποίησης του υπόγειου πλούτου της χώρας κινείται και το 1997 η Δημόσια Επιχείρηση Πετρελαίου - Ερευνας Κοιτασμάτων Υδρογονανθράκων (ΔΕΠ - ΕΚΥ), θυγατρική της ΔΕΠ. Αυτό προκύπτει από την έκθεση του Διοικητικού Συμβουλίου της εταιρίας προς τη γενική συνέλευση των μετόχων για τη χρήση του 1996, που περιλαμβάνει και τις προβλέψεις για την τρέχουσα χρονιά και που δόθηκε χτες στη δημοσιότητα.

Πρόκειται για πολιτική που άνοιξε με το νόμο 2289/95, στα πλαίσια του οποίου η κυβέρνηση του ΠΑΣΟΚ βρίσκεται ήδη σε διαπραγματεύσεις με 8 πολυεθνικές εταιρίες πετρελαιοειδών για την παράδοση 6 περιοχών - τριών υποθαλάσσιων και τριών χερσαίων, συνολικής έκτασης 14 χιλιάδων τετραγωνικών χιλιομέτρων - για έρευνα και εκμετάλλευση πιθανολογούμενων πετρελαϊκών κοιτασμάτων. Μέσα στον Ιούνιο αναμένεται να υπογραφούν οι σχετικές συμβάσεις, ενώ αμέσως μετά αναμένεται και η έναρξη των ερευνητικών εργασιών στις αντίστοιχες περιοχές. Αξίζει να σημειωθεί ότι σύμφωνα με τον προγραμματισμό της ΔΕΠ - ΕΚΥ οι περιοχές αυτές αποτελούν τον πρώτο κύκλο "παραχωρήσεων" - όπως αποκαλείται - αφού θα ακολουθήσει και δεύτερος, ο οποίος - σύμφωνα με έγκυρες πληροφορίες - προετοιμάζεται ήδη.

Στο πλαίσιο της ίδιας πολιτικής και η εκμετάλλευση του νέου κοιτάσματος στο Β. Πρίνο, η παραγωγή του οποίου άρχισε από τον Αύγουστο του 1996 με 3.500 βαρέλια πετρελαίου τη μέρα, γίνεται από κοινοπραξία πολυεθνικών εταιριών, στην οποία η ΔΕΠ - ΕΚΥ συμμετέχει με ποσοστό μόλις 35%.

Η ΔΕΠ - ΕΚΥ δραστηριοποιείται στον τομέα της έρευνας κοιτασμάτων μία δεκαετία, με σημαντική προσφορά και δυνατότητες για περαιτέρω ανάπτυξη. Από το 1995 έκανε το πρώτο άνοιγμα στο εξωτερικό, ενώ στα ίδια πλαίσια ήδη συμμετέχει σε κοινοπραξία, με σκοπό την έρευνα και εκμετάλλευση κοιτάσματος στο Καζαχστάν. Επιπλέον, έκανε αξιόλογες προσφορές για επενδύσεις σε Ιταλία, Δανικό Τομέα της Βορ. Θάλασσας, Αργεντινή και Ουκρανία. Δυνατότητες οι οποίες τελικά με τη μετοχοποίηση της μητρικής εταιρίας, που η κυβέρνηση έχει ήδη αποφασίσει, θα περάσουν στον έλεγχο ιδιωτικών συμφερόντων.