Associated Press

Ισοπεδωμένη περιοχή, όπου ήταν το σπίτι στο οποίο κρυβόταν ο Ζαρκάουι

Με πανηγυρικό τόνο, αλλά και προειδοποιήσεις ότι οι επιθέσεις κατά των κατοχικών στρατευμάτων θα συνεχιστούν και πιθανώς θα κλιμακωθούν, έγινε δεκτή η είδηση του θανάτου του Μούσαμπ αλ Ζαρκάουι, του ηγέτη της λεγόμενης «αλ Κάιντα» στο Ιράκ. Την είδηση ανακοίνωσαν, σε κοινή συνέντευξη Τύπου, ο πρωθυπουργός Νούρι αλ Μάλικι, ο Αμερικανός υπερπρέσβης Ζαλμάι Κχαλιζάντ και ο διοικητής των κατοχικών δυνάμεων, Τζορτζ Κέισι.

Οι κατοχικές δυνάμεις ισχυρίζονται ότι μοιραίο αποδεικνύεται το πρώτο και τελευταίο, όπως φαίνεται, βίντεο όπου εμφανίζεται και κυκλοφόρησε στο Διαδίκτυο τον Απρίλη. Αξιοποιώντας πληροφορίες Ιρακινών πληροφοριοδοτών, αλλά και των ιορδανικών μυστικών υπηρεσιών, τον εντόπισαν, την Τετάρτη το απόγευμα, σε σπίτι έξω από τη Μπαακούμπα. Ακολούθησε καταιγισμός πυρών, αλλά και αεροπορική επιδρομή από F-16, τα οποία έριξαν τουλάχιστον δύο βόμβες 250 κιλών, ισοπεδώνοντας ολόκληρη την περιοχή.

Εκτός από τον 39χρονο επικεφαλής της «αλ Κάιντα» στο Ιράκ (ο οποίος είχε ξεκινήσει ως μουτζαχεντίν πληρωμένος από τις ΗΠΑ ενάντια στις σοβιετικές δυνάμεις στο Αφγανιστάν), ανακοινώθηκε ότι σκοτώθηκαν 6 στενοί συνεργάτες του, αλλά και 3 πολίτες, συμπεριλαμβανομένης μιας γυναίκας και του παιδιού της. Οι αμερικανικές δυνάμεις, παρουσιάζοντας φωτογραφία του νεκρού Ζαρκάουι, υποστήριξαν ότι επιβεβαίωσαν την ταυτότητά του από τα δακτυλικά του αποτυπώματα. Αλλωστε, υπενθυμίζεται ότι ο θάνατός του είχε ανακοινωθεί αρκετές φορές στο παρελθόν.

Λίγο αργότερα, με ανακοίνωση στο Διαδίκτυο, η «αλ Κάιντα του Ιράκ» επιβεβαιώνει το θάνατο του Ζαρκάουι, δηλώνοντας αποφασισμένη να συνεχίσει «τον ιερό πόλεμο». Την ανακοίνωση υπογράφει ο Αμπού Αμπντούλ Ραχμάν αλ Ιράκι, τον οποίο οι κατοχικές δυνάμεις συγκαταλέγουν μεταξύ των νεκρών συνεργατών. Στις ισλαμιστικές ιστοσελίδες ως πιθανότερος διάδοχος φερόταν ο Αιγύπτιος Αμπού αλ Μάσρι.

Αναλυτές εκτιμούσαν ότι ο θάνατος του Ζαρκάουι μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες στη δράση της «οργάνωσης» στο Ιράκ, καθώς παρουσιαζόταν ως χαρισματική ηγετική φιγούρα με τεράστια επιρροή. Η είδηση του θανάτου του έγινε δεκτή με ικανοποίηση από σειρά κυβερνήσεων (Γερμανία, Γαλλία, Αφγανιστάν, Ιαπωνία, Αίγυπτος), αλλά και οργανισμών (ΝΑΤΟ, Ευρωπαϊκή Επιτροπή, ΕΕ). Ο ΓΓ του ΟΗΕ εκτιμούσε ότι μπορεί να αποδειχθεί «ανακούφιση» για τον ιρακινό λαό η απώλειά του, χωρίς να σημαίνει ότι θα τερματιστεί η βία.

Ανάλογες επισημάνσεις έκαναν ο Πρόεδρος Μπους και ο Βρετανός πρωθυπουργός, που μίλησαν για «σημαντικό πλήγμα κατά της τρομοκρατίας και της αλ Κάιντα», αλλά επισήμαναν ότι «μπορεί να υπάρξει ακόμη και κλιμάκωση της βίας» και ότι «δεν αλλάζει τίποτε στην τακτική που ακολουθείται στο Ιράκ». Ο Αμερικανός Πρόεδρος, πάντως, ισχυρίστηκε ότι η εξόντωση Ζαρκάουι δίνει «μια ευκαιρία να αλλάξει ο ρους του πολέμου».

Στο περιθώριο της ειδησεογραφίας λόγω της εξόντωσης Ζαρκάουι, πέρασε, τελικά, η είδηση του διορισμού των νέων υπουργών Εσωτερικών και Αμυνας από τον Νούρι αλ Μάλικι. Ο Ιρακινός πρωθυπουργός κάλυψε τις νευραλγικές αυτές θέσεις με τον σιίτη Τζαουάντ αλ Μπολάντι και τον σουνίτη στρατηγό Αμπντέλ Καντέρ Τζασίμ, δίνοντας τέλος σε ενδο-κοινοτικές διαφωνίες πολλών μηνών. Ο ίδιος δήλωσε αποφασισμένος «να αντιμετωπίσει τη βία που σαρώνει τη χώρα», τονίζοντας ότι «όποιος νέος Ζαρκάουι και αν βγει θα τον εξοντώσουμε».

Παράλληλα, μπαράζ επιθέσεων έπληξε τη Βαγδάτη, μετά την είδηση του θανάτου του Ζαρκάουι. Πέντε επιθέσεις με παγιδευμένα οχήματα σκότωσαν τουλάχιστον 30 ανθρώπους και τραυμάτισαν περισσότερους από 100. Μόνο μία από τις επιθέσεις στόχευσε αστυνομική περίπολο. Αντίθετα, οι άλλες είχαν ως στόχο ανοιχτές αγορές σιιτικών και σουνιτικών συνοικιών με στόχο μόνο πολίτες.