Συμφωνία για τη συγκρότηση οικονομικού μπλοκ στην ανατολική Αφρική υπέγραψαν χτες οι ηγέτες της Κένυας, της Ουγκάντας και της Τανζανίας, σε μία προσπάθεια να αναβιώσουν οι προσπάθειες για τη συγκρότηση περιφερειακού εμπορικού συνασπισμού που είχε καταρρεύσει προ 22 χρόνων, κυρίως λόγω εμφύλιων πολέμων ή ασταθούς πολιτικής κατάστασης στην περιοχή.

Εντούτοις, τα 153 άρθρα της συμφωνίας δεν καλύπτουν την εγκαθίδρυση κοινής αγοράς και ζώνης ελεύθερου εμπορίου για τα 84.000.000 κατοίκων της περιοχής.

Οι Πρόεδροι της Κένυας, Ντανιέλ αραπ Μόι, της Τανζανίας, Μπέντζαμιν Μκάπα, της Ουγκάντας, Γιοβέρι Μουσεβένι, υπέγραψαν χτες την οικονομική συμφωνία σε στάδιο της πρωτεύουσας της Τανζανίας, Αρούσα, ενώ τους επευφημούσε πλήθος περίπου 10.000 ατόμων. «Αυτή είναι μόνον η αρχή ενός μεγάλου ταξιδιού», δήλωσε ο Πρόεδρος της Τανζανίας, προσθέτοντας πως, εάν συνεργαστούν όλες οι χώρες της περιοχής, θα υπάρξει πρόοδος, «μια που δε θα υπάρχει δυνατότητα ανταγωνισμού με τις άλλες δυνάμεις, εάν δεν είμαστε ενωμένοι τον 21ο αιώνα».

Η παρούσα συμφωνία, της οποίας το πρώτο θεμέλιο μπήκε το 1997, ορίζει το πλαίσιο για τη θέσπιση κοινού διαβατηρίου, οικονομικής και νομισματικής ολοκλήρωσης και κοινής ανάπτυξης υποδομής. Στη συμφωνία επρόκειτο να περιληφθεί και διάταξη για την απάλειψη φόρων σε όλη τη ζώνη της ανατολικής Αφρικής, η οποία εντούτοις δεν έγινε δεκτή από τους ηγέτες της Ουγκάντας και της Τανζανίας, θεωρώντας πως ένα τέτοιο μέτρο θα δούλευε μόνον προς όφελος της βιομηχανικά και εμπορικά περισσότερο αναπτυγμένης Κένυας.

Ο Πρόεδρος της Ουγκάντας, Γιοβέρι Μουσεβένι, σε μία προσπάθεια να αμβλύνει τις διαφορές μεταξύ των τριών όψιμων εταίρων, προέτρεψε, στη διάρκεια ομιλίας του, στην ταχεία εφαρμογή της συμφωνίας και την ανάγκη σχηματισμού μίας πολιτικής ομοσπονδίας μεταξύ των χωρών - μελών. «Τέτοιες εξελίξεις», υποστήριξε, «θα επιταχύνουν την ανάπτυξη και την πρόοδο του λαού μας».

Η νέα συμφωνία δίνει πνοή στις προσπάθειες που είχαν καταβληθεί το 1977 για τη συγκρότηση οικονομικού μπλοκ με την επωνυμία «Ανατολικοαφρικανική Κοινότητα». Ο νυν οικονομικός σχηματισμός θα φέρει την ονομασία «Ανατολικοαφρικανική Συνεργασία».