Με το χάλκινο μετάλλιο του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος παρηγορήθηκε η Εθνική εφήβων για την άδικη ήττα της στον ημιτελικό κόντρα στη Σλοβενία. Στο μικρό τελικό της διοργάνωσης η χώρα μας επικράτησε της Λιθουανίας με 82-67 και βρέθηκε στη γνώριμή της τρίτη θέση του βάθρου της Ευρώπης για τρίτη συνεχόμενη φορά. Επίσης, το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα με τη θέση αυτή πήρε και την πρόκρισή του στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα που θα γίνει το 2003 στη Μαλαισία.

Παρά την επιτυχία της κατάκτησης του μεταλλίου και τα αισιόδοξα μηνύματα που αφήνει η φουρνιά των νεαρών Ελλήνων παικτών για το μέλλον του ελληνικού μπάσκετ, εντούτοις στις τάξεις της ομάδας είχε θέση και... η πικρία. Η ήττα από τους Σλοβένους με 76-75 χάρις σε ένα εκπρόθεσμο καλάθι των αντιπάλων μας, απογοήτευσε τους διεθνείς μας που είδαν να τους στερούν τα όνειρα για το βήμα παραπάνω. Πάντως, στο μικρό τελικό κατάφεραν να αφήσουν στην άκρη τη στεναχώρια τους και βρήκαν το σθένος να επικρατήσουν των Λιθουανών.

Τα παιδιά του Νίκου Σταυρόπουλου επέβαλαν από την αρχή το ρυθμό τους στον αγώνα, πραγματοποιώντας εντυπωσιακό ξεκίνημα, αφού προηγήθηκαν με 24-18 στο πρώτο δεκάλεπτο και 38-29 στο ημίχρονο. Στο τρίτο δεκάλεπτο, η Λιθουανία με τα καλάθια του Σιλίνσκις προσπάθησε να μειώσει, όμως η «τετράδα» των Βασιλειάδη, Σχορτσιανίτη, Περπέρογλου και Θέου δεν επέτρεψαν στους αντιπάλους τους να μπουν ξανά στο παιχνίδι. Το ανέβασμα του ρυθμού στην τελευταία περίοδο άνοιξε τον δρόμο για το μετάλλιο.

ΕΛΛΑΔΑ: Γιαννουλάκος, Ξανθόπουλος 8, Ν. Αγγελόπουλος, Βασιλειάδης 21, Αποστολίδης 9, Θέος 12, Δ. Αγγελόπουλος, Περπέρογλου 10, Βασιλόπουλος 4, Ψωμάς - Λυμπάρης, Σχορτσιανίτης 18

ΛΙΘΟΥΑΝΙΑ: Ναβίτσκας, Μπαμπράουσκας 8, Γιουκνεβίτσιους 5, Σαβοστιανόβας 8, Παβλαβίτσιους 8, Ντάμκους 8, Σιλίνσκις 15, Γιανκούνας 5, Μαζέικα 3, Πριντότκας 5, Γιονελιούνας 2

Στην ικανοποίηση που προσφέρει η τρίτη θέση στην Ευρώπη αλλά και την πικρία που υπάρχει για τον άδικο αποκλεισμό από τον τελικό αναφέρθηκε ο ομοσπονδιακός τεχνικός Νίκος Σταυρόπουλος. «Αναμφισβήτητα η τρίτη θέση σε ένα Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα είναι μεγάλη επιτυχία. Ομως είμαστε όλοι τόσο πικραμένοι από τον τελικό με τη Σλοβενία, που δεν μπορούμε να απολαύσουμε το μετάλλιο αυτό. Το να χάνεις το εισιτήριο, για τον τελικό, επειδή κάποιος ξεχάστηκε να πατήσει το χρονόμετρο είναι σίγουρα κάτι απρόσμενο. Ειλικρινά δεν περίμενα κάτι τέτοιο». Ο Ελληνας τεχνικός αναφέρθηκε και στα αισιόδοξα μηνύματα που αφήνει για το μέλλον η επιτυχία της Εθνικής. «Τα παιδιά αυτά έχουν διακριθεί από τη συμμετοχή τους στις Εθνικές ομάδες. Μέσα από τους συλλόγους, στους οποίους ανήκουν, δεν έχουν την ευκαιρία αυτή. Πρέπει οι ομάδες τους να τους δώσουν πίστωση χρόνου, ώστε να δουλέψουν, για να ανταποκριθούν στις υψηλές απαιτήσεις τους».