Την αυτάρκεια των ΗΠΑ σε επαρκή αποθέματα εμπλουτισμένου ουρανίου επιδιώκει η κυβέρνηση του Αμερικανού Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, προκειμένου να μειώσει και εν τέλει να σταματήσει τις εισαγωγές του πολύτιμου ορυκτού από τη Ρωσία, η οποία προμηθεύει το ένα τέταρτο (25%) των καυσίμων που χρειάζονται οι 94 πυρηνικοί αντιδραστήρες στις ΗΠΑ.

Αυτό ανακοίνωσε το βράδυ της Δευτέρας στο περιθώριο της ετήσιας συνέλευσης της Διεθνούς Υπηρεσίας Ατομικής Ενέργειας (ΙΑΕΑ) στη Βιέννη ο Αμερικανός υπουργός Ενέργειας, Κρις Ράιτ, επισημαίνοντας πως οι ΗΠΑ πρέπει να αντισταθμίσουν τις ρωσικές προμήθειες ενισχύοντας την ντόπια παραγωγή και τις μακροπρόθεσμες προοπτικές παραγωγής πυρηνικής ενέργειας.

Σύμφωνα με αμερικανικά ΜΜΕ, οι ΗΠΑ διαθέτουν σήμερα επαρκή αποθέματα εμπλουτισμένου ουρανίου μόνο για 14 μήνες, εν αντιθέσει με την ΕΕ που διαθέτει αποθέματα για περίπου 2,5 χρόνια (δηλαδή 30 μήνες) και την Κίνα που διαθέτει αποθέματα για 12 χρόνια.

Οπως επισημαίνουν αμερικανικά ΜΜΕ, μεταξύ των οποίων και το δίκτυο Bloomberg, πιθανή απότομη διακοπή της προμήθειας εμπλουτισμένου ουρανίου από τις ΗΠΑ θα έθετε σε κίνδυνο το 5% της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας λόγω έλλειψης εναλλακτικών προμηθευτών ή πρόσθετων αποθεμάτων.

Ο Αμερικανός υπουργός Ενέργειας δεν μάσησε τα λόγια του, καθώς παραδέχθηκε ότι ο τελικός στόχος είναι «να μην χρησιμοποιούμε πλέον εμπλουτισμένο ουράνιο από τη Ρωσία», προσθέτοντας: «Ελπίζουμε να δούμε ταχεία αύξηση της κατανάλωσης ουρανίου στις ΗΠΑ τόσο από μεγάλους αντιδραστήρες όσο και από μικρούς αρθρωτούς αντιδραστήρες. Το μέγεθος αυτού του αποθέματος θα αυξάνεται με την πάροδο του χρόνου. Χρειαζόμαστε μεγάλη εγχώρια παραγωγή ουρανίου και ικανότητα εμπλουτισμού».

Ο Πρόεδρος Τραμπ στο τέλος της πρώτης προεδρικής θητείας το 2020 πρότεινε τη συσσώρευση ικανού αποθέματος ουρανίου ζητώντας από το Κογκρέσο την έγκριση 150 εκατομμυρίων δολαρίων για την αγορά του υλικού άμεσα από Αμερικανούς παραγωγούς. Το Κογκρέσο παρείχε τελικά μόνο το 50% του απαιτούμενου ποσού, ωστόσο πυροδότησε το ενδιαφέρον και της επόμενης κυβέρνησης του Προέδρου Τζο Μπάιντεν, με αποτέλεσμα το ομοσπονδιακό υπουργείο Ενέργειας το 2022 να δρομολογήσει την αγορά εκατοντάδων τόνων ουρανίου από διάφορες εταιρείες εξόρυξης, συμπεριλαμβανομένων των «Energy Fuels, Inc.» και «Uranium Energy Corp».

Τον Μάιο του 2024 η κυβέρνηση Μπάιντεν υπέγραψε νόμο που ζητά από τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας να περιορίσουν τις ρωσικές προμήθειες έως το 2028 με αποτέλεσμα να προκαλέσει ρωσικά «αντίποινα», έξι μήνες αργότερα, κατά τους οποίους η Ρωσία περιόρισε τις εξαγωγές εμπλουτισμένου ουρανίου στις ΗΠΑ.

Οι ΗΠΑ διαθέτουν μόνο δύο εμπορικές εγκαταστάσεις εμπλουτισμού. Η μεγαλύτερη βρίσκεται στο Νέο Μεξικό, ανήκει στο βρετανικό, ολλανδικό και γερμανικό κονσόρτσιουμ «Urenco Ltd.» και παράγει καύσιμα για παραδοσιακούς αντιδραστήρες ελαφρού νερού. Η «Centrus Energy Corp.» στο Οχάιο άρχισε επίσης πρόσφατα να διαχωρίζει ισότοπα ουρανίου για νέα μοντέλα προηγμένων αντιδραστήρων που απαιτούν υψηλότερα επίπεδα εμπλουτισμού.

Ωστόσο, στο «παιχνίδι» μπαίνουν σύντομα και άλλοι «παίχτες», καθώς η κυβέρνηση Τραμπ ενθαρρύνει την ανέγερση και άλλων πυρηνικών αντιδραστήρων ώστε να καλυφθούν οι πιο αυξημένες μελλοντικές ενεργειακές ανάγκες. Μεταξύ των επιχειρηματιών που δραστηριοποιούνται το τελευταίο διάστημα σε αυτόν τον τομέα είναι ο δισεκατομμυριούχος Πίτερ Τιλ (P. Thiel) που προχώρησε σχετικά πρόσφατα στην ίδρυση της εταιρείας «General Matter Corp.» με σκοπό την παραγωγή εμπλουτισμένου ουρανίου.

Σε μια άλλη εξέλιξη, ο Τραμπ υπέγραψε εκτελεστικό διάταγμα με στόχο την ανάπτυξη Εθνοφρουράς και στο Μέμφις του Τενεσί με πρόσχημα την «πάταξη της εγκληματικότητας», όπως έκανε προ μηνών σε Ουάσιγκτον και Λος Αντζελες.

Επίσης κατέθεσε χτες σε δικαστήριο της Φλόριντα αγωγή συκοφαντικής δυσφήμισης έναντι της εφημερίδας «New York Times», τεσσάρων δημοσιογράφων και του εκδοτικού οίκου Penguin Random House ζητώντας αποζημιώσεις ύψους τουλάχιστον 15 δισ. δολαρίων για δημοσιεύματα σχετικά με τον Τζέφρι Επστιν, που κατηγορήθηκε για μαστροπεία και βιασμούς.