«Ελπίζουμε ότι μέσω του διαλόγου για την ασφάλεια και την άμυνα θα παραμείνουμε ενωμένοι στην αντιμετώπιση αναδυόμενων απειλών για την ασφάλεια που ξεπερνούν τα σύνορά μας, των κυβερνοεπιθέσεων και της ξένης ανάμειξης, της παραπληροφόρησης». Αυτά δήλωσε ο υπουργός Εξωτερικών των Φιλιππίνων, Ενρίκε Μανάλο, σε κοινή συνέντευξη Τύπου που έδωσε στη Μανίλα μαζί με την επικεφαλής της ευρωενωσιακής διπλωματίας Κάγια Κάλας, μετά από συνάντησή τους στην οποία ανακοίνωσαν τη συγκρότηση διμερούς «Διαλόγου για την Ασφάλεια και την Αμυνα».

Από τη πλευρά της η Κάλας περιέγραψε τον «Διάλογο» ως μια «αφοσιωμένη πλατφόρμα» μέσα από την οποία Βρυξέλλες και Μανίλα μπορούν να εμβαθύνουν τη συνεργασία τους, την ανταλλαγή τεχνογνωσίας σε ζητήματα ασφάλειας και τη διερεύνηση κοινών πρωτοβουλιών. «Απορρίπτουμε κάθε μονομερή αλλαγή στο στάτους κβο, περιλαμβανομένης της χρήσης βίας», πρόσθεσε.

Αντιδρώντας, η εκπρόσωπος του κινεζικού ΥΠΕΞ κάλεσε την κυβέρνηση των Φιλιππίνων να σταματήσει να «προκαλεί προβλήματα» στη Νότια Κινεζική Θάλασσα και «να φαντασιώνεται ότι βασίζεται σε εξωτερικές δυνάμεις», υποστήριξε δε ότι η ΕΕ δεν έχει δικαίωμα να παρεμβαίνει σε περιφερειακά ζητήματα.

Σε μια παράλληλη εξέλιξη, στα βορειότερα του Ειρηνικού το υπουργείο Αμυνας της Ιαπωνίας ανακοίνωσε πως δύο κινεζικά αεροπλανοφόρα έγινε αντιληπτό ότι επιχειρούσαν για πρώτη φορά ταυτόχρονα εντός της ιαπωνικής ΑΟΖ.

Συγκεκριμένα, σύμφωνα με το υπουργείο, το αεροπλανοφόρο «Shandong» και άλλα τέσσερα πολεμικά πλοία, μεταξύ τους ένα πυραυλοφόρο αντιτορπιλικό, έπλευσαν προχτές Δευτέρα εντός της ιαπωνικής ΑΟΖ, κοντά στην απομακρυσμένη ατόλη Οκινοτόρι. Το άλλο κινεζικό αεροπλανοφόρο, το «Liaoning», συνοδευόμενο από δύο αντιτορπιλικά πυραύλων και ένα πλοίο ανεφοδιασμού, μπήκε στην ιαπωνική ΑΟΖ το περασμένο Σάββατο, πριν ξεκινήσει στρατιωτικές ασκήσεις.

«Εκτιμάμε ότι ο στόχος των κινεζικών Ενόπλων Δυνάμεων είναι να βελτιώσουν τις επιχειρησιακές τους δυνατότητες και την ικανότητά τους να διεξάγουν επιχειρήσεις σε απομακρυσμένες ζώνες», ανέφερε η ανακοίνωση του ιαπωνικού υπουργείου, που διευκρίνισε ότι στην περιοχή έχει αναπτυχθεί το πολεμικό πλοίο «Haguro» για την παρακολούθηση της κατάστασης.