Τη δεύτερη διαπλανητική αποστολή της εκτόξευσε επιτυχώς η Κίνα την περασμένη Τετάρτη. Η διαστημοσυσκευή Tianwen-2 θα επιχειρήσει να προσεγγίσει έναν κοντινό στη Γη βραχώδη αστεροειδή, διαμέτρου μεταξύ 40 και 100 μέτρων, με το όνομα Καμοοαλέβα (2016 HO3). Ο Καμοοαλέβα - που πήρε το όνομά του από ύμνο της Χαβάης, όπου βρίσκεται και το τηλεσκόπιο που τον ανακάλυψε - πιθανολογείται ότι είναι κομμάτι της Σελήνης το οποίο εκτινάχθηκε μετά από σφοδρή σύγκρουση ενός μεγάλου ουράνιου σώματος με αυτή στο μακρινό παρελθόν. Η Tianwen-2 θα φτάσει στον στόχο της τον Ιούλη του 2026 και θα τον παρατηρήσει από κοντά επί επτά μήνες, συλλέγοντας παράλληλα και δείγματα της επιφάνειάς του. Θα αποπειραθεί ακόμα και προσεδάφιση, εφόσον η μορφολογία του αστεροειδούς το επιτρέπει. Στη συνέχεια το σκάφος θα γυρίσει προς τη Γη και περνώντας κοντά της θα ρίξει την κάψουλα με τα δείγματα, ώστε να εξεταστούν αναλυτικά σε επίγεια εργαστήρια, ενώ η μητρική διαστημοσυσκευή θα συνεχίσει τον δρόμο της προς έναν άλλο διαστημικό βράχο, αυτήν τη φορά της κύριας ζώνης αστεροειδών μεταξύ Αρη και Δία, τον κομήτη 311P/PANSTARRS.

Η Κίνα, που έχει ήδη πραγματοποιήσει δύο αποστολές επιστροφής δειγμάτων σεληνιακού εδάφους, τόσο από την ορατή όσο και από τη μη ορατή πλευρά της Σελήνης, αναμένει με την αποστολή Tianwen-2 να αποκτήσει γνώση και εμπειρία για τον σχεδιασμό και την πραγματοποίηση πολύπλοκων διαστημικών λειτουργιών, όπως αυτές που απαιτούνται για να πάρεις δείγματα από ένα «βουνό» με σχεδόν μηδενική βαρύτητα το οποίο μετακινείται και ταυτόχρονα περιστρέφεται στο Διάστημα.