Μία ακόμα μεγάλη διεθνή επιτυχία έδωσε στον ελληνικό αθλητισμό η Εθνική ομάδα πόλο ανδρών, εξασφαλίζοντας την πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο μέσα από το προ-Ολυμπιακό τουρνουά του Ρότερνταμ. Η Ελλάδα κατέλαβε τη 2η θέση, καθώς έφτασε μέχρι τον τελικό του τουρνουά, όπου έχασε 10-9 από το Μαυροβούνιο, έχοντας όμως ήδη εκπληρώσει το στόχο της για πλασάρισμα στην πρώτη τριάδα του τουρνουά, χάρη στη νίκη της επί της Ρωσίας με 13-10.

Αυτή θα είναι η 16η φορά που η Εθνική ανδρών πόλο θα δώσει το «παρών» σε Ολυμπιακούς Αγώνες και 10η συνεχόμενη από τους Αγώνες της Μόσχας το 1980 και μετά, κάτι που αποτελεί ρεκόρ για οποιαδήποτε ελληνική ομάδα.

Στον καθοριστικό αγώνα με τη Ρωσία για τα ημιτελικά, η Εθνική ήταν μπροστά στο σκορ με μικρή διαφορά στη μεγαλύτερη διάρκεια και στην τελευταία περίοδο, όταν έπρεπε, έδειξε χαρακτήρα. Με την αμυντική της λειτουργία καθήλωσε τους Ρώσους και παράλληλα μετέτρεψε το εύθραυστο υπέρ της 11-9 σε 13-9, με τα αποφασιστικά γκολ των Βλαχόπουλου και Φουντούλη, «καθαρίζοντας» έτσι τον αγώνα με τη νίκη - πρόκριση.

Τα οκτάλεπτα: 4-3, 6-5, 11-9, 13-10.

Ελλάδα: Ζερδεβάς, Γεννηδουνιάς 2, Σκουμπάκης, Καπότσης 1, Φουντούλης 2, Παπαναστασίου 1, Δερβίσης, Αργυρόπουλος 2, Μουρίκης, Κολόμβος, Γκιουβέτσης, Βλαχόπουλος 5, Γαλανίδης.

Ρωσία: Κοστρόφ, Σουτσκόφ, Κισέλεφ 1, Ντερεβιάνκιν, Ασάεφ 1, Χαρκόφ 5, Μερκούλοφ 2, Ναγκάεφ 1, Προνίν, Χολόντ, Λισούνοφ, Σεπέλεφ, Ιβάνοφ.

Χωρίς άγχος πια η Εθνική στον τελικό, ξεπερνώντας και την κούραση, έκανε μεγάλη προσπάθεια να κατακτήσει το τουρνουά και έφτασε κοντά, καθώς βρισκόταν μπροστά στο σκορ στη μεγαλύτερη διάρκεια του τελικού, δεν μπόρεσε όμως να αντισταθεί στην αντεπίθεση του Μαυροβουνίου στην τελευταία περίοδο (επιμέρους σκορ 4-1) και έτσι γνώρισε την ήττα με 10-9, που την άφησε 2η.

Την τριάδα των ομάδων που πήραν την πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες συμπλήρωσε η Κροατία, η οποία στον μικρό τελικό νίκησε 25-24 τη Ρωσία στα πέναλτι (11-11 η κανονική διάρκεια).

Βάσει της κλήρωσης των ομίλων του Ολυμπιακού τουρνουά, η οποία έγινε μετά την ολοκλήρωση του προ-Ολυμπιακού του Ρότερνταμ, η Εθνική θα συμμετάσχει στον 1ο όμιλο μαζί με τη Νότια Αφρική, τις ΗΠΑ, την Ιαπωνία, την Ιταλία και την Ουγγαρία. Στον 2ο όμιλο θα συμμετάσχουν Αυστραλία, Κροατία, Σερβία, Μαυροβούνιο, Καζακστάν και Ισπανία.