Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ΔΔΣ) έχει ήδη ηλικία 20 ετών και κατασκευάστηκε όταν το διαδίκτυο ήταν στα σπάργανα. Μπορεί κάτω στη Γη συνδέσεις 50 και 100 μεγαμπίτ (εκατομμύρια στοιχειώδεις πληροφορίες) το δευτερόλεπτο να γίνονται όλο και συχνότερες στα σπίτια, ενώ εταιρείες, οργανισμοί και υπηρεσίες να συνδέονται στο διαδίκτυο με ακόμη μεγαλύτερες ταχύτητες, μπορεί να λειτουργεί ήδη σε πολλές χώρες και η τεχνολογία 5G, που προσφέρει απίστευτες μέχρι πρότινος διαδικτυακές ταχύτητες και στα κινητά τηλέφωνα, όμως οι αστροναύτες και οι κοσμοναύτες στον ΔΔΣ επικοινωνούν με τα διαστημικά κέντρα και τους οικείους τους στην Ευρώπη με απίστευτα αργές συνδέσεις. Τώρα, όμως, αστροναύτες στον ΔΔΣ ετοιμάζονται για διαστημικό περίπατο κατά τη διάρκεια του οποίου θα εγκαταστήσουν στο εξωτερικό του σταθμού, στο ευρωπαϊκό τμήμα του, ένα νέο σύστημα επικοινωνιών, που θα ανεβάσει την ταχύτητα στα ...50 Mbit/s για το «κατέβασμα» (λήψη) πληροφοριών και στα ...2 Mbit/s για το «ανέβασμα» (αποστολή) πληροφοριών.

Το σύστημα αυτό θα λειτουργεί αυτόνομα και συμπληρωματικά στο σύστημα επικοινωνιών μέσω αμερικανικών επικοινωνιακών δορυφόρων. Η συσκευή έχει μέγεθος ψυγείου και θα εγκατασταθεί στο τμήμα «Κολόμβος» του ΔΔΣ, στέλνοντας σήματα όχι προς τη Γη, αλλά προς έναν ευρωπαϊκό τηλεπικοινωνιακό δορυφόρο, που βρίσκεται σε γεωστατική τροχιά 36.000 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια της Γης, δηλαδή 90 φορές ψηλότερα από τον ΔΔΣ. Οι δορυφόροι σε γεωστατική τροχιά περιφέρονται γύρω από τη Γη με την ίδια γωνιακή ταχύτητα που η Γη περιστρέφεται γύρω από τον άξονά της, με αποτέλεσμα να βρίσκονται πάντα στο ίδιο σημείο του ουρανού και να εξασφαλίζεται έτσι η σταθερή σύνδεσή τους με τα επίγεια συστήματα τηλεπικοινωνιών. Ο δορυφόρος είναι μέρος του Ευρωπαϊκού Συστήματος Μετάδοσης Δεδομένων και επικοινωνεί με τον επίγειο σταθμό στο Χάργουελ της Βρετανίας.

Την εγκατάσταση του συστήματος θα κάνουν οι αστροναύτες της NASA Μάικλ Χόπκινς και Βίκτορ Γλόβερ στις 27 του Γενάρη. Η συσκευή, στην οποία δόθηκε το παρατσούκλι ColKa (τερματικό Κολόμβος - μπάντα τηλεπικοινωνιών Ka), θα συνδεθεί σε πρίζα στο εξωτερικό του τμήματος «Κολόμβος» και θα μετακινεί δεδομένα από και προς τους υπολογιστές των αστροναυτών στο εσωτερικό του σταθμού. Η αναβάθμιση του τηλεπικοινωνιακού συστήματος θα επιτρέψει στους ερευνητές στη Γη να έχουν πρόσβαση σε πραγματικό χρόνο στα πειράματα για τα οποία είναι υπεύθυνοι στον ΔΔΣ, τις περιόδους που ο σταθμός είναι στην εμβέλεια του Ευρωπαϊκού Συστήματος Μετάδοσης Δεδομένων.

Η συσκευή ColKa σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε από βρετανικά και ιταλικά μονοπώλια, χρησιμοποιώντας εξαρτήματα από το Βέλγιο, τον Καναδά, τη Γαλλία, τη Γερμανία και τη Νορβηγία, ενώ το Ευρωπαϊκό Σύστημα Μετάδοσης Δεδομένων είναι προϊόν της συνεργασίας του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA) με την «Airbus», σε μια προσπάθεια ακόμη μεγαλύτερης απευθείας ανάμειξης των μονοπωλίων στο διαστημικό γίγνεσθαι, κατά τα αμερικανικά πρότυπα.

Η τεχνογνωσία που θα συγκεντρωθεί από τη σχεδίαση, κατασκευή και λειτουργία του ColKa θα αξιοποιηθεί για το σύστημα επικοινωνιών και αναγόμωσης με καύσιμα ESPRIT, που ο ESA σχεδιάζει για τον σεληνιακό σταθμό Gateway, της NASA. Ο σταθμός αυτός θα βρίσκεται σε απόσταση από τη Γη 1.000 φορές μεγαλύτερη απ' ό,τι ο ΔΔΣ και θα παρέχει την απαραίτητη υποστήριξη για τη μόνιμη επιστροφή του ανθρώπου στη Σελήνη, με βάση τα αμερικανοευρωπαϊκά σχέδια.