Χωρίς κανένα φόβο, αλλά με πολύ πάθος και πίστη στις δυνάμεις της η Εθνική Ελπίδων ρίχνεται σήμερα στη μάχη της διεκδίκησης για την πρόκριση στην τελική φάση του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος. Στα Ιωάννινα το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα των Ελπίδων υποδέχεται το αντίστοιχο της Τουρκίας (21.00 ΑΛΦΑ DIGITAL) στην πρώτη από τις δύο αναμετρήσεις που θα κρίνουν ποια από τις δύο ομάδες θα πάρει το εισιτήριο για την τελική φάση της διοργάνωσης.

Στην πόλη της Ηπείρου επικρατεί αναβρασμός και τα περίπου 10.000 μαγικά χαρτάκια του Εθνικού σταδίου των Ιωαννίνων έχουν γίνει άφαντα από τους φιλάθλους της πόλης. Αλλωστε δεν είναι τυχαίο ότι τόσο ο Ανδρέας Μιχαλόπουλος όσο και οι διεθνείς ποντάρουν πολλά στη συμπαράσταση του κόσμου.

Ο ομοσπονδιακός τεχνικός θεωρεί δύσκολο αντίπαλο την Τουρκία, όμως έχει πίστη στις δυνατότητες των παικτών του επισημαίνοντας την πολύ καλή παρουσία που είχαν στην πρώτη φάση των αγώνων.

«Είναι δύσκολος αντίπαλος η Τουρκία. Είναι μία ομάδα με πολύ καλή άμυνα που παίζει ασφυκτικό πρέσινγκ σε όλους τους χώρους του γηπέδου. Ομως έχω εμπιστοσύνη στα παιδιά το απέδειξαν στην πρώτη φάση των προκριματικών, όταν τα κατάφεραν περίφημα με παραδοσιακές δυνάμεις του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου και αναφέρομαι στην Αγγλία και τη Γερμανία. Πιστεύω ότι με τη βοήθεια του κόσμου η ομάδα θα μπορέσει να φτάσει στο στόχο της» δήλωσε ο Ελληνας τεχνικός. Ο Ανδρέας Μιχαλόπουλος έδωσε κι ένα μήνυμα ειρήνης ενόψει των δυο αγώνων με τους γείτονες. «Με τους Τούρκους δεν έχουμε να χωρίσουμε τίποτα. Ο αθλητισμός ενώνει και με τους αθλητές θα είμαστε αντίπαλοι μόνο για δυο ενενηντάλεπτα σε δυο γειτονικά ντέρμπι».

Από πλευράς των παικτών μίλησε ο διεθνής τερματοφύλακας του Παναθηναϊκού Στέφανος Κοτσόλης, που υποσχέθηκε ότι τόσο ο ίδιος όσο και οι συμπαίκτες του θα δώσουν τον καλύτερό τους εαυτό για την πρόκριση της Ελπίδων.

«Θα δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό. Είναι δύσκολο το παιχνίδι έχουμε όμως τις δυνατότητες να τα καταφέρουμε. Υπάρχει η πίστη ότι η συγκεκριμένη ομάδα μπορεί να προκριθεί στην τελική φάση του πρωταθλήματος και να κατακτήσει τον τίτλο κάτι το οποίο δεν έχει γίνει ποτέ στο παρελθόν. Ενα επιπλέον κίνητρο για όλους του παίκτες είναι ότι θέλουμε να φτάσουμε στην τελική φάση, αφού αν αποκλειστούμε πολλοί από εμάς θα πάψουν να προσφέρουν τις υπηρεσίες μας στην Εθνική Ελπίδων, αφού θα έχει ολοκληρωθεί ο κύκλος τους σε αυτή την ομάδα».