Με υψηλές βλέψεις για διάκριση παρά τα όποια προβλήματα προέκυψαν στην πορεία της προετοιμασίας, η Εθνική ανδρών ξεκινάει από σήμερα την παρουσία της στο Ευρωμπάσκετ συμμετέχοντας στον Α' όμιλο των προκριματικών, που θα διεξαχθεί στη Φινλανδία. Η ελληνική ομάδα στη σημερινή πρεμιέρα θα αντιμετωπίσει την Ισλανδία, ενώ στον όμιλο συμμετέχουν ακόμα η οικοδέσποινα των αγώνων Φινλανδία, η Γαλλία, η Σλοβενία και η Πολωνία. Στην επόμενη φάση προκρίνονται οι τέσσερις πρώτες ομάδες της βαθμολογίας.

Σημειώνεται πως στη διοργάνωση οι τέσσερις όμιλοι της Α' φάσης θα διεξαχθούν σε Φινλανδία, Ρουμανία, Ισραήλ και Τουρκία. Η τελευταία είναι και η διοργανώτρια των επόμενων φάσεων (γύρος των «16», προημιτελικά, ημιτελικά, τελικοί).

Κόντρα σε έναν αντίπαλο όπως η Ισλανδία, που θεωρείται στα μέτρα της Εθνικής, η νίκη αποτελεί μονόδρομο στην επίσημη πρώτη της στη διοργάνωση αποφεύγοντας τα όποια απρόοπτα και φυσικά τις συνέπειες που μπορεί να έχουν. Βασική επιδίωξη του ελληνικού συγκροτήματος είναι να δείξει με το «καλημέρα» πως αφενός μεν ο στόχος της πρόκρισης στους «16» είναι στο χέρι του αφετέρου δίκαια μπορεί να διαθέτει τις όποιες υψηλότερες βλέψεις. Με τα προβλήματα πλέον να είναι παρελθόν, τεχνική ηγεσία και παίκτες που συγκροτούν την αποστολή που ταξίδεψε στη Φινλανδία δηλώνουν έτοιμοι να αντιμετωπίσουν τις προκλήσεις. Μιλώντας για τον σημερινό αγώνα ο ομοσπονδιακός τεχνικός, Κώστας Μίσσας, εξέφρασε την πεποίθηση ότι οι παίκτες του είναι έτοιμοι να αντεπεξέλθουν στις ιδιαιτερότητες που κρύβει η πρεμιέρα σε τέτοιου είδους διοργανώσεις. Οπως τόνισε, στην Εθνική δεν υποτιμούν κανέναν αντίπαλο και η ομάδα προετοιμάζεται για τα όσα απαιτεί ο κάθε αγώνας ξεχωριστά. Για τον ίδιο η Ισλανδία είναι μια ομάδα που χρήζει ιδιαίτερης προσοχής καθώς διαθέτει ένα νεανικό συγκρότημα που αρέσκεται στο παιχνίδι ταχύτητας, ενώ διαθέτει και ικανούς σουτέρ που μπορεί να κάνουν τη ζημιά. Μιλώντας για τα πλάνα της ελληνικής ομάδας ο Κώστας Μίσσας ανέφερε πως αυτά εστιάζονται στην περιφερειακή άμυνα, διευκρινίζοντας πως έχουν δουλευτεί και εναλλακτικές λύσεις ανάλογα με τα σχήματα που θα κατεβάζουν οι αντίπαλοι την κάθε στιγμή. Αλλωστε, όπως τόνισε ο ομοσπονδιακός τεχνικός, η προσαρμογή της Εθνικής στις απαιτήσεις του κάθε αγώνα είναι από τα σημαντικότερα στοιχεία που θα καθορίσουν την πορεία της στο Ευρωμπάσκετ.

Κόντρα στους φιλόδοξους οικοδεσπότες Φινλανδούς θα ανοίξει τους αγώνες της η Γαλλία, που αποτελεί το απόλυτο φαβορί για την πρωτιά του Α' ομίλου. Στα αξιοσημείωτα και το έτερο παιχνίδι του προγράμματος μεταξύ της Σλοβενίας, που στοχεύει ψηλά, και της Πολωνίας, που επιζητά να κάνει αισθητή την παρουσία της.

Στο Τελ Αβίβ θα κάνει σήμερα πρεμιέρα και ο Β' όμιλος της διοργάνωσης, με τον οποίο μάλιστα θα διασταυρωθούν χιαστί (π.χ. Α1-Β4, Β1-Α4) οι ομάδες από τον Α' όμιλο όπου συμμετέχει η Εθνική ανδρών. Στο πρόγραμμα της 1ης αγωνιστικής ξεχωρίζει η αναμέτρηση των οικοδεσποτών Ισραηλινών με την Ιταλία (21.45). Επίσης θα παίξουν: Γερμανία - Ουκρανία (13.45), Λιθουανία - Γεωργία (18.30).

Στο πλέον κομβικό σημείο όσον αφορά το στόχο της πρόκρισης στα τελικά του Μουντιάλ 2018 μπαίνει από σήμερα η Εθνική ανδρών, η οποία στο «Γ. Καραϊσκάκης», με το ρόλο της οικοδέσποινας, έχει το επόμενο τετραήμερο δύο καθοριστικά ραντεβού. Σήμερα κόντρα στην Εσθονία (21.45 ΣΚΑΪ/Cosmote Sports 1) και την Κυριακή με αντίπαλο το Βέλγιο, η Εθνική επιδιώκει τη συγκομιδή βαθμών που θα την διατηρήσουν σε τροχιά διεκδίκησης του εισιτηρίου για το ταξίδι στη Ρωσία. Σημειώνεται πως στον 8ο όμιλο η Εθνική ομάδα βρίσκεται στη δεύτερη θέση έχοντας 12 β., τέσσερις λιγότερους από το πρωτοπόρο Βέλγιο (16 β.) και έναν περισσότερο από την τρίτη Βοσνία, η οποία μέχρι στιγμής αποτελεί τον βασικό αντίπαλο για τη δεύτερη θέση. Υπενθυμίζεται πως την απευθείας πρόκριση για τα τελικά της Ρωσίας παίρνει ο πρώτος του κάθε ομίλου (12 στην Ευρώπη) ενώ ο δεύτερος οδηγείται στη διαδικασία των μπαράζ που θα διεξαχθούν στα τέλη Νοέμβρη.

Μπορεί ο σημερινός πρώτος αγώνας της Εθνικής κόντρα στην Εσθονία να διεξάγεται στη σκιά της αναμέτρησης με το Βέλγιο, ωστόσο αυτό δεν σημαίνει ότι δεν έχει βαρύτητα και παράλληλα ...επικινδυνότητα. Η Εθνική επιζητά τη διατήρηση του μέχρι τώρα αήττητου και πολύ περισσότερο να πάει στον κρίσιμο αγώνα με τους Βέλγους με την καλύτερη δυνατή ψυχολογία. Συν τοις άλλοις με τα προκριματικά να μπαίνουν στην τελική ευθεία, τα όποια στραβοπατήματα με θεωρητικά αντιπάλους στα μέτρα της και μάλιστα εντός έδρας καθίστανται απαγορευτικά για την ελληνική ομάδα. Πολύ περισσότερο που η Βοσνία ...παραμονεύει σε απόσταση αναπνοής. Στις τάξεις της ομάδας όλοι δηλώνουν πως υπάρχει μόνο η Εσθονία και κανένα Βέλγιο προκειμένου να δείξουν τη βαρύτητα που δίνουν στο παιχνίδι.

Ολα αυτά έφεραν τον ομοσπονδιακό τεχνικό της ελληνικής ομάδας, Μίκαελ Σκίμπε, να ζητήσει ιδιαίτερη προσοχή σήμερα με βάση και τα όσα διακυβεύονται στο παιχνίδι. Για τον ίδιο, η ομάδα θα πρέπει να εμφανιστεί πιο επιθετική απ' ό,τι στον πρώτο αγώνα στο Ταλίν ενώ θα πρέπει να αντεπεξέλθει στις απουσίες βασικών παικτών. Σημειώνεται πως σήμερα απών θα είναι ο Κώστας Μήτρογλου αφού εξαιτίας του τραυματισμού του αναμένεται να προστατευτεί ενόψει Βελγίου. Απών θα είναι και ο τιμωρημένος Παπασταθόπουλος (που θα δώσει κανονικά το «παρών» την Κυριακή) ενώ αμφίβολοι παραμένουν οι τραυματίες Καπίνο και Τοροσίδης.

Η δοκιμασία της Βοσνίας στην Κύπρο (21.45 Cosmote Sports 2), που συγκεντρώνει έντονο ελληνικό ενδιαφέρον για τη μάχη της πρόκρισης, ξεχωρίζει από τα υπόλοιπα ματς του ομίλου που θα γίνουν σήμερα. Στο άλλο παιχνίδι το Βέλγιο αναμένεται να έχει εύκολο έργο υποδεχόμενο το Γιβραλτάρ (21.45 Cosmote Sports 3).