Με το αποψινό ντέρμπι στο Φάληρο μεταξύ Ολυμπιακού και ΑΕΚ να «κλέβει την παράσταση», ξεκινά η προημιτελική φάση του Κυπέλλου. Σήμερα διεξάγονται επίσης τα πρώτα παιχνίδια μεταξύ Πανιωνίου - Λαμίας και ΠΑΟΚ - Ατρόμητου, ενώ η αυλαία των πρώτων αγώνων κλείνει αύριο στα Γιάννενα, με την αναμέτρηση μεταξύ ΠΑΣ και ΑΕΛ. Οι ρεβάνς είναι προγραμματισμένες για το διήμερο 7 - 8 Φλεβάρη.

Στο «Γ. Καραϊσκάκης», με την κόντρα Ολυμπιακού και ΑΕΚ να έχει ήδη αρχίσει εξωαγωνιστικά από προχτές, τα δύο από τα τρία βασικά φαβορί για τον τίτλο του πρωταθλητή στη Super League καλούνται να λύσουν τις διαφορές τους και φέτος στο Κύπελλο. Το ζευγάρι τείνει να γίνει κλασικό στη διοργάνωση, καθώς οι δύο ομάδες αναμετρώνται για τέταρτη συνεχόμενη χρονιά. Ο αγώνας αποτελεί το πρώτο από τα απανωτά «ραντεβού» «ερυθρολεύκων» και «κιτρινόμαυρων» το προσεχές διάστημα, αφού μέχρι τη ρεβάνς μεσολαβεί και ο αγώνας για το πρωτάθλημα, και πάλι στο Φάληρο. Στην πρώτη φετινή μεταξύ τους αναμέτρηση, στο ΟΑΚΑ για το πρωτάθλημα, η «Ενωση» είχε πετύχει σημαντική νίκη με 3-2, με μεγάλη ανατροπή από 0-2.

Αρκετά αλλαγμένος σε σχέση με τότε σε τεχνική ηγεσία και παίκτες, και με τον «αέρα» πλέον του πρωτοπόρου του πρωταθλήματος, ο Ολυμπιακός θέλει να εκμεταλλευτεί την έδρα του και να πάρει το αποτέλεσμα που θα του επιτρέψει να πάει όσο γίνεται πιο άνετος στη ρεβάνς του ΟΑΚΑ. Απόντες από την αποστολή είναι οι ανέτοιμοι Οφοέ, Ελαμπντελαουί και Κανσελά.

Στην αντίπερα όχθη, η ΑΕΚ ρίχνεται στη «μάχη» με εφαλτήριο την περσινή πρόκριση επί των «ερυθρολεύκων» στα ημιτελικά, αλλά και τη νίκη της στο ΟΑΚΑ τον περασμένο Σεπτέμβρη για το πρωτάθλημα. Προερχόμενη από «γκέλα» στη Λάρισα που την άφησε πίσω σε σχέση με τους δύο συνδιεκδικητές του τίτλου, οι «κιτρινόμαυροι» επιδιώκουν να δείξουν αντίδραση, στοχεύοντας σε ένα σπουδαίο αποτέλεσμα, και για ψυχολογικούς λόγους. Στην αποστολή της ΑΕΚ βρίσκεται πλέον και ο Σιμόες, που είναι απόλυτα έτοιμος, ενώ πέρα από τις γνωστές απουσίες των Μάνταλου και Γιόχανσον θα λείψει και πάλι ο τραυματίας Τσόσιτς, αλλά και ο Γιακουμάκης για λόγους τακτικής.

Στην Τούμπα, η κόντρα του κατόχου του τίτλου ΠΑΟΚ με τον Ατρόμητο θεωρείται το αμέσως επόμενο πιο ενδιαφέρον παιχνίδι της οκτάδας, αφού συν τοις άλλοις αποτελεί μονομαχία των άλλων δύο ομάδων της πρώτης τετράδας του πρωταθλήματος. Οι γηπεδούχοι, ανεβασμένοι αγωνιστικά (6 στα 6 στο πρωτάθλημα) και χωρίς απουσίες, θέλουν να βάλουν τις βάσεις της πρόκρισης, κάνοντας ένα ακόμη βήμα για την υπεράσπιση των κεκτημένων τους. Από την άλλη ο Ατρόμητος, μετά τις δύο συνεχόμενες βαθμολογικές απώλειες στο πρωτάθλημα, ψάχνει μια σπουδαία επιτυχία.

Στη Νέα Σμύρνη, τέλος, ο Πανιώνιος είναι θεωρητικά το φαβορί απέναντι στη Λαμία, που όμως είναι πολύ ανεβασμένη ψυχολογικά, καθώς προέρχεται από την ιστορική πρόκριση σε βάρος του Παναθηναϊκού.

Με τον «αέρα» του πρωτοπόρου και αήττητου μέχρι στιγμής στον 1ο όμιλο του Τσάμπιονς Λιγκ πόλο ανδρών, ο Ολυμπιακός καλείται να αντεπεξέλθει σε δύο δύσκολα και κομβικά για το σκηνικό της κορυφής τεστ, με αντίπαλο την κροατική Γιουγκ Ντουμπρόβνικ, αρχής γενομένης από σήμερα στον Πειραιά (17.00 - ΕΡΤ2). Κόντρα σε μία από τις καλύτερες ομάδες της Ευρώπης, σήμερα για την 7η αγωνιστική και αμέσως μετά στην Κροατία για την επόμενη, ο Ολυμπιακός θέλει να συνεχίσει στο δρόμο των μέχρι τώρα θετικών αποτελεσμάτων, προκειμένου να βρεθεί ακόμα πιο κοντά στο στόχο της πρόκρισης στο Φάιναλ 8 της διοργάνωσης. Οι αναμετρήσεις με την κροατική ομάδα θεωρούνται καθοριστικές για τις δύο πρώτες θέσεις του ομίλου, με την 1η μάλιστα να δίνει απευθείας πρόκριση στην τετράδα με έναν αγώνα λιγότερο. Ο Ολυμπιακός προπορεύεται με 16 βαθμούς (5 νίκες - 1 ισοπαλία), ενώ η Γιουγκ με 10 βαθμούς ισοβαθμεί με την ιταλική Μπρέσια στην 3η θέση.

Μιλώντας για το σημερινό αγώνα, ο τεχνικός του Ολυμπιακού Θοδωρής Βλάχος αναφέρθηκε στη δυναμική της αντιπάλου, συμπληρώνοντας ότι στόχος της ομάδας του είναι να συνεχίσει με το ίδιο αγωνιστικό πρόσωπο που έχει δείξει μέχρι τώρα. «Η αξία της αντιπάλου μας, της Γιουγκ, μας δίνει ακόμη μεγαλύτερο κίνητρο για τη νίκη. Δεν είναι μόνο οι τρεις βαθμοί που θέλουν και οι δύο ομάδες, αλλά και το γόητρο απέναντι σε ένα μεγάλο αντίπαλο. Η Γιουγκ είναι η ομάδα που έχει καταφέρει τα πάντα τα τελευταία χρόνια. Θέλουμε να συνεχίσουμε τις καλές εμφανίσεις στη διοργάνωση αλλά κυρίως να δείξουμε τη δυναμική μας και να συνεχίσουμε μέχρι τέλους με πιο πολλές απαιτήσεις», ανέφερε ο Ελληνας τεχνικός.

17.30 Πανιώνιος - Λαμία (Cosmote Sports 3)

19.30 Ολυμπιακός - ΑΕΚ (Cosmote Sports 1)

21.45 ΠΑΟΚ - Ατρόμητος (Cosmote Sports 3)

19.30 ΠΑΣ Γιάννινα - ΑΕΛ (Cosmote Sports 1)

Τους αντιπάλους της στη νέα διοργάνωση της UEFA, το Nations Cup, που αρχίζει το Σεπτέμβρη, αναμένεται να μάθει σήμερα η Εθνική ανδρών, μέσω της κλήρωσης που θα πραγματοποιήσει η Ευρωπαϊκή Συνομοσπονδία στην Ελβετία. Η νέα διοργάνωση θα καταργήσει τα φιλικά παιχνίδια των ομάδων και δίνει 4 «εισιτήρια» πρόκρισης στο Euro 2020, εισάγοντας το στοιχείο του συναγωνισμού. Μέσω της αύξησης του ενδιαφέροντος, φυσικά, η UEFA προσδοκά και την ανάλογη αύξηση σε κέρδη.

Το σύστημα διεξαγωγής έχει ως εξής: Οι ομάδες χωρίζεται με βάση τη θέση τους στη βαθμολογία της UEFA σε τέσσερις κατηγορίες (Λίγκα 1, Λίγκα 2 κ.ο.κ.), στις οποίες θα σχηματιστούν τέσσερις όμιλοι. Τα ματς θα είναι μέσα - έξω (εντός - εκτός έδρας) και θα διεξαχθούν το Σεπτέμβρη, τον Οκτώβρη και το Νοέμβρη του 2018 (η κάθε ομάδα θα παίξει δηλαδή 4 ή 6 ματς, ανάλογα με το μέγεθος του ομίλου της).

Οσον αφορά την Ελλάδα, θα αγωνιστεί στη Λίγκα 3 μαζί με 14 ακόμα Εθνικές ομάδες: Ουγγαρία, Ρουμανία, Σκοτία, Σλοβενία, Σερβία, Αλβανία, Νορβηγία, Μαυροβούνιο, Ισραήλ, Βουλγαρία, Φινλανδία, Κύπρο, Εσθονία και Λιθουανία. Στη σημερινή κλήρωση η ελληνική ομάδα βρίσκεται στο 2ο από τα 4 γκρουπ δυναμικότητας, μαζί με Σερβία, Αλβανία και Νορβηγία.

Με τα θέματα της διαιτησίας να βρίσκονται στο επίκεντρο των συζητήσεων, αντιπροσωπεία της UEFA συναντήθηκε χτες με τον πρόεδρο της ΕΠΟ Βαγγέλη Γραμμένο και τον επικεφαλής της ΚΕΔ, Μέλο Περέιρα. Σύμφωνα με όλες τις πληροφορίες, οι παράγοντες της Ευρωπαϊκής Συνομοσπονδίας εξέφρασαν την εμπιστοσύνη τους στη δουλειά του Πορτογάλου αρχιδιαιτητή και την ικανοποίησή τους για τη γενικότερη εικόνα της ελληνικής διαιτησίας το τελευταίο διάστημα. Από την άλλη, φέρονται να τόνισαν ότι υπάρχουν περιθώρια περαιτέρω βελτίωσης. Δόθηκε μάλιστα στον Περέιρα η εντολή να επιλέξει συνεργάτες από το εξωτερικό (πιθανότατα δύο), μαζί με τους οποίους από εδώ και στο εξής θα κάνει τους ορισμούς των διαιτητών στα ματς του πρωταθλήματος και του Κυπέλλου! Κάτι που σημαίνει ότι θα αλλάξει η σύνθεση των βοηθών του, που μέχρι τώρα αποτελούνταν από Ελληνες παράγοντες της διαιτησίας. Κίνηση που ερμηνεύεται και ως βήμα ώστε να μετριαστούν οι διαμαρτυρίες για τους ορισμούς των διαιτητών όσον αφορά τη συνέχεια του πρωταθλήματος και του Κυπέλλου.

• Οπως ανακοινώθηκε, ο αρχιδιαιτητής Μέλο Περέιρα θα δώσει το «παρών» και στις δύο αναμετρήσεις μεταξύ Ολυμπιακού και ΑΕΚ για το Κύπελλο, σε Φάληρο και ΟΑΚΑ.