Χωρίς το παραμικρό φόβο για το όνομα του αντιπάλου και με ιδιαίτερο πάθος για το πρώτο βήμα, που θα τον φέρει πιο κοντά στους ομίλους, αντιμετωπίζει ο Παναθηναϊκός τη σημερινή πρώτη αναμέτρηση με την Ατλέτικ Μπιλμπάο στο «Απ. Νικολαΐδης» για τα πλέι οφ του Europa League. Αν και θεωρητικά οι «πράσινοι» είναι αυτοί που από τις άλλες δύο ελληνικές ομάδες στη διοργάνωση (AEK και ΠΑΟΚ) έχουν σαφώς δυσκολότερη αποστολή, εντούτοις στο «τριφύλλι» δεν λείπει η αισιοδοξία. Στόχος για τη σημερινή πρώτη αναμέτρηση είναι η εκμετάλλευση του πλεονεκτήματος της έδρας προκειμένου να μπουν οι βάσεις ώστε η δοκιμασία του στη δύσκολη έδρα των Βάσκων να γίνει ευκολότερη. Αναφερόμενος στη σημερινή αναμέτρηση ο τεχνικός του Παναθηναϊκού, Μαρίνος Ουζουνίδης, εστίασε στο ρόλο που θα πρέπει να έχουν οι παίκτες του απέναντι σε έναν αντίπαλο με σπουδαίο όνομα και ιστορία, όπως η Ατλέτικ. Οπως επισήμανε, και ο Παναθηναϊκός είναι ένα μεγάλο κλαμπ που δεν έχει να φοβηθεί κανέναν. Μάλιστα, για τον Ελληνα τεχνικό μπορεί στις γενικότερες προβλέψεις η Ατλέτικ να θεωρείται το φαβορί για σήμερα στο «Απ. Νικολαΐδης» αλλά το ρόλο αυτό τον έχει η ομάδα του. Ο ίδιος δεν έδειξε να λαμβάνει υπόψη του τη δυσμενή παράδοση των «πρασίνων» απέναντι σε ισπανικές ομάδες (δεν έχουν περάσει ποτέ σε νοκ ουτ αγώνες). Σχολιάζοντας την απουσία του Κουλιμπαλί λόγω τραυματισμού ο Μαρίνος Ουζουνίδης χαρακτήρισε αξιόλογους παίκτες τους Κολοβέτσιο και Ρέις, ένας εκ των οποίων θα τον αντικαταστήσει (θα αποφασίσει την τελευταία στιγμή ο Ελληνας τεχνικός).

Σε συμφωνία με τον Αργεντίνο φορ Αντρέ Τσάβεζ ήρθε ο Παναθηναϊκός για τη λύση που έψαχνε όσον αφορά την κάλυψη του κενού στην επίθεση της ομάδας. Ο 26χρονος παίκτης της Μπόκα Τζούνιορς αποτελούσε μια από τις πρώτες επιλογές των «πρασίνων» παρά το ενδιαφέρον για αρκετές βδομάδες στην περίπτωση του Φινλανδού Πούκι. Μέχρι χτες βράδυ η αγωνία των «πρασίνων» ήταν να προλάβουν να δηλώσουν τον παίκτη στη λίστα της UEFA (έπρεπε να το κάνουν μέχρι τις 21.00).