Τελικά, απ' ό,τι φαίνεται, στην Εθνική ανδρών του πόλο αρέσουν τα δύσκολα. Τόσο δηλαδή που κάνει τα αδύνατα δυνατά για να τα καταφέρνει. Και βέβαια το αξιοσημείωτο είναι ότι επιτυγχάνει το στόχο της. Αυτό ακριβώς έγινε και χτες στη Φουκουόκα όπου το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα πέτυχε σπουδαία νίκη επί της Ιταλίας με 8-7, εξασφαλίζοντας έτσι την είσοδό της στην οκτάδα του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος, όπου μπορεί να διεκδικήσει μέχρι την 5η θέση. Το γκολ του Γιάννη Θωμάκου, πέντε δευτερόλεπτα πριν τη λήξη, χάρισε τη σπουδαία νίκη και τη μεγάλη πρόκριση στο αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα, που σήμερα αντιμετωπίζει τη Σλοβακία στο τελευταίο παιχνίδι της δεύτερης φάσης, το οποίο δεν έχει βαθμολογική σημασία.

Οι διεθνείς μας ήθελαν πάση θυσία τη νίκη στο παιχνίδι με τη «Σκουάντρα Ατζούρα» προκειμένου να εξασφαλίσει την πρόκρισή του στην οκτάδα του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος όπου θα τις έδινε και το εισιτήριο για την επόμενη διοργάνωση. Επηρεασμένοι από την ήττα από τη Γιουγκοσλαβία, οι διεθνείς ξεκίνησαν μουδιασμένα το παιχνίδι σε αντίθεση με τους Ιταλούς που φάνηκαν πιο δυνατοί και εξασφάλισαν μια σταθερή διαφορά δυο γκολ προηγούμενοι με 3-1, 5-3, 6-4. Παρ' όλα αυτά, οι παίκτες του Κούλη Ιωσηφίδη ξύπνησαν και παίζοντας πολύ καλά στον παίκτη παραπάνω (είχαν 5/8), αλλά και με πολύ καλό στήσιμο στην άμυνα, ήταν συνεχώς κοντά στο σκορ και μείωσαν σε 5-6 με ψηλοκρεμαστό σουτ του Θοδωρή Χατζηθεοδώρου, λίγο πριν το τέλος της τρίτης περιόδου. Οι Ιταλοί όμως, απάντησαν στο φινάλε του επταλέπτου και ξαναπροηγήθηκαν με 7-5. Στο τελευταίο επτάλεπτο οι Ελληνες παίκτες μπήκαν πιο αποφασισμένοι. Με μεγάλη προσοχή στην άμυνα, εγκλώβισαν τα επιθετικά ατού της ιταλικής ομάδας και έκαναν τη μεγάλη αντεπίθεση. Το έναυσμα για τη νίκη έδωσε ο Θοδωρής Χατζηθεοδώρου που έκανε το 7-6, για να δώσει το «φιλί της ζωής» στην Εθνική μας ο αρχηγός Κώστας Λούδης, που με γκολ στον παίκτη παραπάνω ισοφάρισε σε 7-7, 3.10 πριν το τέλος. Περίπου ενάμισι λεπτό πριν το τέλος, ο Αντώνης Βλοντάκης βγήκε από το παιχνίδι με τρεις ποινές, οι Ιταλοί έπαιξαν με παίκτη παραπάνω, αλλά ο Γιώργος Ρέππας μπλόκαρε την μπάλα σε σουτ του Μαουρίτσιο Φελούγκο. Περίπου πέντε δεύτερα πριν από το τέλος ήταν η ώρα του Γιάννη Θωμάκου να βάλει την υπογραφή του στον αγώνα. Τα επτάλεπτα: 2-3, 1-1, 2-3, 3-0. Ελλάδα: Θωμάκος 2, Λούδης 2, Χατζηθεοδώρου 2, Βλοντάκης, Σχίζας. Ιταλία: Αντζελίνι 3, Αλ. Καλκατέρα 2, Ρατ, Φελούγκο. Μετά το τέλος του παιχνιδιού ο Ομοσπονδιακός τεχνικός Κούλης Ιωσηφίδης τόνισε: «Με την Ιταλία πάντα γίνονται δυνατά παιχνίδια, αλλά αυτή τη φορά ήταν η σειρά μας να κερδίσουμε. Θέλουμε να τερματίσουμε όσο πιο ψηλά γίνεται στην κατάταξη». Στους υπόλοιπους αγώνες του ομίλου είχαμε: Γιουγκοσλαβία - Ουγγαρία 8-7, Σλοβακία - Καζακστάν 7-10. Ετσι η βαθμολογία διαμορφώθηκε ως εξής: Γιουγκοσλαβία (22-19) 7, Ουγγαρία (34-29) 6, Ιταλία (34-19) 5, Ελλάδα (26-26) 4, Καζακστάν (20-32) 2 Σλοβακία (26-37) 0