«Θα υπογράψω με το στυλό που μου χάρισε ο Πρόεδρος της Γαλλικής Δημοκρατίας...». Με αυτή τη φράση ο γενικός γραμματέας της ΦΙΜΠΑ, Μπ. Στάνκοβιτς, προανήγγειλε την έναρξη των διαδικασιών για την επίσημη πλέον συμφωνία μεταξύ της Παγκόσμιας Συνομοσπονδίας Μπάσκετ και της λίγκας των ισχυρών, τη λεγόμενη ULEB. Μετά από ένα χρόνο προστριβών και αντεγκλήσεων τελικά το ευρωπαϊκό μπάσκετ «ενώθηκε», όπως είπαν και οι υπεύθυνοί του. Αυτοί που πριν από ένα χρόνο είχαν επιλέξει τον διαφορετικό δρόμο και έκαναν λόγο για νέα εποχή και νέα δεδομένα, πήραν πίσω τα λεγόμενά τους. Βλέπετε, ένας χρόνος «χασούρα» από τα κέρδη σίγουρα δε βόλευε κανέναν. Η ΕΥΡΩΛΙΓΚΑ της ULEB και η ΣΟΥΠΡΟΛΙΓΚΑ της ΦΙΜΠΑ δεν απέδωσαν τα αναμενόμενα έσοδα σε αυτούς που τις δημιούργησαν. Οι άδειες εξέδρες, η αδιαφορία του κοινού, η έλλειψη τηλεοπτικής στέγης ήταν τα κυριότερα στοιχεία που χαρακτήρισαν τις δυο ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Βέβαια, εκείνο που έκανε τους δυο «πρώην εχθρούς» να τα βρουν κάθε άλλο παρά το κακό που έκαναν στο άθλημα του μπάσκετ ήταν. Η απώλεια των κερδών ήταν πολύ μεγάλη για να κρατήσει περισσότερο και βέβαια ικανή να παραμερίσει τις όποιες διαφωνίες.

Είναι, λοιπόν, οριστικό. Από τη νέα περίοδο δεν υπάρχει Ευρωλίγκα της ULEB και Σουπρολίγκα της FIBA. Ενώνονται δημιουργώντας τη νέα Ευρωλίγκα, αλλά με έδρα τη Βαρκελώνη (έδρα της ULEB) και σύνδεση με το Μόναχο. Από το Δεκέμβρη, οπότε ο αναπληρωτής γραμματέας της ΦΙΜΠΑ, Πάτρικ Μπάουμαν, συναντήθηκε, για πρώτη φορά, με τον κομισάριο της Ευρωλίγκα, Τζόρντι Μπερτομέου, φάνηκαν κάποια σημάδια για την ένωση, αφού από το Σεπτέμβρη που ξεκίνησαν οι διοργανώσεις είχαν πάρει την κατιούσα. Ετσι, τα μέλη της ULEB μπορεί να μην ήθελαν μέχρι πριν λίγο καιρό να ακούνε το όνομα της ΦΙΜΠΑ αλλά τώρα είναι πλέον μέλη της. Πάντως, η ΦΙΜΠΑ παραμένει ο κυρίαρχος οργανισμός στο διεθνές μπάσκετ, αλλά αυτός που θα κάνει το κουμάντο στην κορυφαία συλλογική διοργάνωση θα είναι η ULEB. Ο σπόνσορας της λίγκας των ισχυρών («Τελεφόνικα») παραμένει βασικός χορηγός της διοργάνωσης, αν και κανένα από τα περσινά συμβόλαια με τις ομάδες δεν ισχύει και όλα ξαναρχίζουν από την αρχή. Η ΦΙΜΠΑ αναγνωρίζεται ως ο μοναδικός διεθνής οργανισμός του μπάσκετ, ενώπιον και της ΔΟΕ. Η ULEB, όμως, αποκτά και... άλλη υπόσταση αφού επισήμως κατονομάζεται, πλέον, ως μέρος της FIBA. Και για λογαριασμό της διεθνούς Ομοσπονδίας θα οργανώσει τη νέα (και ενωμένη) Ευρωλίγκα. Εκπρόσωπος της ULEB θα συμμετέχει ex officio (χωρίς δικαίωμα ψήφου) στις συνεδριάσεις του ευρωπαϊκού Γραφείου της FIBA και στη Γενική Συνέλευση της ευρωπαϊκής ζώνης. Αλλά και εκπρόσωπος της διεθνούς Ομοσπονδίας θα δίνει το «παρών» στις συνεδριάσεις του κεντρικού Γραφείου της ULEB και στη Γενική Συνέλευση των συλλόγων. Η ULEB έχει την ευθύνη για τους κανονισμούς της διοργάνωσης, τη στρατηγική σε μάρκετινγκ και προμόσιον και ό,τι αφορά στο εμπορικό κομμάτι του Πρωταθλήματος. Η FIBA κρατάει τη διαδικασία ανάδειξης διεθνών διαιτητών και κομισάριων, το ντόπινγκ-κοντρόλ και την επίλυση διαφωνιών. Οργανώνει, επίσης, το διεθνές καλεντάρι και τη διαδικασία των μεταγραφών.

Οπως ήταν άλλωστε αναμενόμενο, στο νέο Πρωτάθλημα θα επιτραπεί η ελεύθερη διακίνηση μεταξύ των παικτών που ανήκουν στις 50 χώρες-μέλη της ευρωπαϊκής ζώνης. Τα σύνορα ανοίγουν οριστικά. Και ακόμη: Ο περιορισμός των δυο μη Ευρωπαίων παικτών για κάθε ομάδα παραμένει, τουλάχιστον, για τα επόμενα τρία χρόνια. Τελευταία προθεσμία για μεταγραφή ορίζεται η ημερομηνία έναρξης της τελικής φάσης. Το δελτίο της ΦΙΜΠΑ είναι η απαραίτητη προϋπόθεση για να οριστικοποιηθεί η συμμετοχή κάποιου παίκτη στη διοργάνωση

Τα πειθαρχικά παραπτώματα θα εξετάζονται πρωτοβάθμια από τον αθλητικό δικαστή της ULEB και σε δεύτερο βαθμό θα υπάρχει ειδική επιτροπή εφέσεων από τη ΦΙΜΠΑ. Η διαιτησία είναι ένα επίσης σημαντικό κομμάτι της νέας διοργάνωσης. Μια τετραμελής επιτροπή (από δυο εκπροσώπους για ULEB και ΦΙΜΠΑ) θα έχει την ευθύνη των ορισμών διαιτητών και κομισάριων. Κάθε χρόνο θα καθορίζεται η σχετική λίστα, με προτεραιότητα για τους αγώνες της Ευρωλίγκα. Οι διαιτητές, δηλαδή, που θα σφυρίζουν στους αγώνες της Ευρωλίγκα δε θα παίζουν σε άλλες διοργανώσεις. Για τα επόμενα δύο χρόνια και οι 51 διαιτητές που συμμετείχαν φέτος στην Ευρωλίγκα θα παίζουν και στην ενιαία διοργάνωση (προφανώς η λίστα θα συμπληρωθεί από τους ρέφερι της ΦΙΜΠΑ). Ο διευθυντής της Συνομοσπονδίας (Λιούμπομιρ Κοτλέμπα) και ο υπεύθυνος Διαιτησίας της ULEB (Κώστας Ρήγας) θα ορίζουν από κοινού τους διαιτητές κάθε αγώνα. Η ΦΙΜΠΑ έχει την ευθύνη ανάδειξης των διεθνών διαιτητών, ενώ ο Κώστας Ρήγας θα είναι αυτός που θα διευθύνει αλλά και θα «κρίνει» τους διαιτητές στη διάρκεια της χρονιάς. Πάντως, οι καινοτομίες στα συγκεκριμένα ζητήματα αναμένονται με ιδιαίτερο ενδιαφέρον για να φανεί κατά πόσο είναι εφικτή η σύμπραξη διαφορετικών απόψεων για κοινά θέματα αλλά διαφορετικών συμφερόντων ορισμένες φορές...

Μια εξαμελής οργανωτική επιτροπή (τρία μέλη από κάθε πλευρά) θα αναλάβει την οργάνωση της Ευρωλίγκα με αρμοδιότητα: Να καθορίζει τα κριτήρια συμμετοχής στη διοργάνωση. Να εγκρίνει τους κανονισμούς. Να οργανώνει το καλεντάρι των ευρωπαϊκών Κυπέλλων. Να αποφασίσει την πιθανότητα επέκτασης του προγράμματος για τις εθνικές ομάδες στη διάρκεια των μηνών που υπάρχουν συλλογικές διοργανώσεις. Να επιλύσει όλα τα προβλήματα που υπάρχουν μετά τη συμφωνία για τη νέα διοργάνωση.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον έχει το εμπορικό κομμάτι του θέματος καθώς ουσιαστικά αυτό ήταν που οδήγησε στην ένωση των δυο ομοσπονδιών. Ολα τα εμπορικά δικαιώματα της διοργάνωσης αναλαμβάνει η εταιρία μάρκετινγκ της ΕΥΡΩΛΙΓΚΑ («Τελεφόνικα», «ULEB Basketball» και «Media Pro»). Το πώς θα γίνεται η διαχείριση θα αποφασίζεται από τη Γενική Συνέλευση των ομάδων, κάθε χρόνο. Οι βασικές αρχές: Ιση διανομή χρηματικού ποσού για όλες τις ομάδες, λόγω της συμμετοχής τους. Κατανομή χρημάτων σε σχέση με τις μεμονωμένες συμφωνίες και τα τηλεοπτικά δικαιώματα κάθε ομάδας. Μπόνους, ανάλογα με τα αποτελέσματα κάθε ομάδας στη διάρκεια της χρονιάς.

Από ελληνικής πλευράς εγγυημένη συμμετοχή για τα επόμενα δυο χρόνια έχουν Ολυμπιακός και Παναθηναϊκός. Οι υπόλοιπες δύο ελληνικές ομάδες που θα συμμετέχουν στην Ευρωλίγκα θα προέρχονται από το πρωτάθλημα. Οι συμμετοχές: 2001-2002: Είκοσι μία ομάδες έχουν το δικαίωμα αυτόματης συμμετοχής (13 από την Ευρωλίγκα και 8 από τη Σουπρολίγκα): Τσιμπόνα, Ζαντάρ (Κροατία), Λόντον Τάουερς (Αγγλία), Βιλερμπάν-Ορτέζ (Γαλλία), Σκαϊλάινερς Φρανκφούρτης-Αλμπα Βερολίνου (Γερμανία), Ολυμπιακός-Παναθηναϊκός (Ελλάδα), Μακάμπι Τελ Αβίβ (Ισραήλ), Κίντερ Μπολόνια, Παφ Μπολόνια, Μπενετόν Τρεβίζο (Ιταλία), Ζαλγκίρις Κάουνας (Λιθουανία), ΤΣΣΚΑ Μόσχας (Ρωσία), Ολίμπια Λιουμπλιάνα (Σλοβενία), Μπαρτσελόνα-Ρεάλ (Ισπανία), Εφές Πίλσεν, Ούλκερ (Τουρκία), Μπούντουγκνοστ (Γιουγκοσλαβία). Σ' αυτές τις 21 ομάδες θα προστεθούν άλλοι οκτώ σύλλογοι από τα πρωταθλήματα των εξής χωρών: Βέλγιο (1), Ελλάδα (2), Ιταλία (1), Πολωνία (1), Ισπανία (2), Γιουγκοσλαβία (1). Για να συμπληρωθεί ο αριθμός των 32 συμμετεχόντων, θα διεξαχθεί προκριματικός γύρος για την ανάδειξη άλλων τριών ομάδων, με συμμετοχή ενός συλλόγου από τα πρωταθλήματα Βελγίου, Κροατίας, Γαλλίας, Γερμανίας, Ισραήλ, Λιθουανίας, Πορτογαλίας, Ρωσίας, Σλοβενίας, Σουηδίας, Ελβετίας και Τουρκίας.

Το σύστημα όμως αλλάζει από την επόμενη περίοδο (2002-2003). Το δικαίωμα της εγγυημένης συμμετοχής έχουν, πλέον, 19 ομάδες. Είναι: Τσιμπόνα (Κροατία), Λόντον Τάουερς (Αγγλία), Βιλερμπάν-Ορτέζ (Γαλλία), Αλμπα Βερολίνου (Γερμανία) Ολυμπιακός-Παναθηναϊκός (Ελλάδα), Μακάμπι Τελ Αβίβ (Ισραήλ), Κίντερ Μπολόνια, Παφ Μπολόνια, Μπενετόν Τρεβίζο (Ιταλία), Ζαλγκίρις Κάουνας (Λιθουανία), ΤΣΣΚΑ Μόσχας (Ρωσία), Ολίμπια Λιουμπλιάνα (Σλοβενία), Ρεάλ-Μπαρτσελόνα (Ισπανία), Εφές Πίλσεν-Ούλκερ (Τουρκία), Μπούντουγκνοστ (Γιουγκοσλαβία). Το γκρουπ των 32 θα συμπληρώσουν: Οκτώ ομάδες από τα πρωταθλήματα των εξής χωρών: Βέλγιο (1), Ελλάδα (2), Ιταλία (1), Πολωνία (1), Ισπανία (2), Γιουγκοσλαβία (1). Τρεις ομάδες από τον προκριματικό γύρο με τη συμμετοχή μίας ομάδας από Βέλγιο, Κροατία, Γαλλία, Γερμανία, Ισραήλ, Λιθουανία, Πορτογαλία, Ρωσία, Σλοβενία, Σουηδία, Ελβετία και Τουρκία. Επίσης θα μετέχουν και οι δύο φιναλίστ της δεύτερης ευρωπαϊκής διοργάνωσης (ένωση Σαπόρτα και Κόρατς). Ανώτατο όριο συμμετοχής για κάθε χώρα είναι οι τέσσερις ομάδες.

Τα περισσότερα κέρδη (έτσι όπως τα υπολογίζουν αυτοί) είναι όπως γίνεται αντιληπτό ο βασικός στόχος όλων αυτών που διαχειρίζονται τις τύχες του μπάσκετ στην Ευρώπη. Βλέπετε, από παλιά είναι γνωστή η... ζήλια της ΦΙΜΠΑ προς το ΝΒΑ και τα χρήματα που αποφέρει... Ετσι φανταζόταν να κάνει και το ευρωπαϊκό μπάσκετ η ΦΙΜΠΑ αλλά οι περσινές αποφάσεις των «ισχυρών» τής χάλασαν κάπως τα σχέδια. Σήμερα όμως βλέπει ο δρόμος να ανοίγει ξανά. «Δεν υπάρχουν νικητές και ηττημένοι», είχε δηλώσει ο Μπόρισλαβ Στάνκοβιτς αμέσως μετά την υπογραφή της συμφωνίας. Κι όμως... Υπάρχει ένας ηττημένος αλλά μάλλον δεν τους απασχολεί και ιδιαίτερα. Είναι το άθλημα που συνεχώς τα τελευταία χρόνια φυλλορροεί στην Ευρώπη. Οι συνεχιζόμενες αλλαγές έκαναν το άθλημα απρόσιτο στους φιλάθλους. Δεν είναι τυχαίο ότι φέτος πολλοί δεν είχαν καταλάβει τι ακριβώς είναι οι δυο διοργανώσεις (ΕΥΡΩΛΙΓΚΑ-ΣΟΥΠΡΟΛΙΓΚΑ). Αλλωστε, οι άδειες κερκίδες στα περισσότερα ευρωπαϊκά γήπεδα τόσο στη μία όσο και στην άλλη διοργάνωση το αποδεικνύουν περίτρανα. Μόνο που οι υπεύθυνοι συνεχίζουν να «χρυσώνουν το χάπι», να βρίσκουν καινούριες δικαιολογίες και να κάνουν καινούρια όνειρα... Φέτος το έριξαν στο διαχωρισμό των διοργανώσεων, αύριο ποιος ξέρει πού. Ποτέ όμως δε θα τους ακούσεις να μιλάνε για τις δικές τους ευθύνες. Για τον δικό τους πόλεμο που κάνουν προκειμένου να μετατρέψουν το άθλημα σε μια επιχείρηση. Ισως το καταλάβουν εάν και του χρόνου συναντήσουν την ίδια εικόνα στο καινούριο πείραμα που επιχειρούν... Θα είναι η καλύτερη απάντηση σε αυτούς που θέλουν... καλάθια γεμάτα χρήματα. Μόνο που θα είναι πολύ αργά για το άθλημα τότε...