Μια ομάδα - θρύλο, έναν... παλιό γνώριμο και μια γνωστή στους... Ελληνες φιλάθλους θα βρει στο δρόμο του για την πρόκρισή του στα προημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ. Οι «πράσινοι» μετά τη χτεσινή κλήρωση της ΟΥΕΦΑ για τη Β' φάση του Τσάμπιονς Λιγκ κατατάχθηκαν στον πρώτο όμιλο με αντιπάλους την περίφημη Μάντσεστερ, τη Βαλένθια και τη Στουρμ Γκρατς. Αν και σε αυτή τη φάση δεν μπορούσαμε να μιλήσουμε για εύκολες ή δύσκολες ομάδες εντούτοις τα πράγματα δε δείχνουν να είναι και τόσο αξεπέραστα για το «τριφύλλι». Ναι μεν εκ πρώτης όψεως η κλήρωση μπορεί να θεωρηθεί... βουνό, αλλά αν δούμε τους υπόλοιπους ομίλους ο Παναθηναϊκός ίσως και να είχε ποιο δύσκολη αποστολή. Και αυτό γιατί, π.χ., στον τρίτο όμιλο συγκεντρώθηκαν η Μπάγερν Μονάχου, η Αρσεναλ και η Σπαρτάκ Μόσχας, ενώ στον τέταρτο η Ρεάλ Μαδρίτης, η Λάτσιο και η Αντερλεχτ. Με βάση αυτό το σκεπτικό, κυμάνθηκαν και οι αντιδράσεις των υπευθύνων του Παναθηναϊκού, όπως αυτή του Στράτου Αποστολάκη που χαρακτήρισε την κλήρωση καλή. Ο συνεργάτης του Αγγελου Αναστασιάδη τόνισε: «Η κλήρωση ήταν καλή, όχι όμως ευνοϊκή για τον Παναθηναϊκό. Σε αυτό το σημείο που φτάσαμε απέμειναν ομάδες πολύ δυνατές και λιγότερο δυνατές. Πολλά θα εξαρτηθούν από την κατάσταση που θα βρεθούν οι ομάδες μετά τη δίμηνη διακοπή της διοργάνωσης. Για παράδειγμα, πέρυσι η Ρεάλ και κυρίως η Μπάγερν μετά τη δίμηνη διακοπή του Τσάμπιονς Λιγκ ήταν πολύ διαφορετικές από ό,τι στην πρώτη φάση της διοργάνωσης. Από αυτή την άποψη είναι παρακινδυνευμένες οι εκτιμήσεις»

Ο Παναθηναϊκός θα ξεκινήσει τους αγώνες του με αντίπαλο τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στο Ολντ Τράφορντ. Κάθε αρχή και δύσκολη που λένε και το γιατί το εξηγεί ο Στράτος Αποστολάκης.: «Εκ πρώτης όψεως είναι καλό ότι ξεκινάμε με τη Μάντσεστερ, όμως έχουμε πολλά δύσκολα παιχνίδια σε μικρό χρονικό διάστημα: Εχουμε τα ντέρμπι με τον Ολυμπιακό, με ΠΑΟΚ στην Τούμπα και στη συνέχεια έχουμε το παιχνίδι στην Αγγλία. Είναι πολύ πιθανό να επηρεάσει ο παράγοντας κούραση, αφού για τον Παναθηναϊκό υπήρχαν δύσκολα παιχνίδια και στον προηγούμενο όμιλο. Βέβαια, η κούραση είναι παράγοντας που μπορεί να επηρεάσει όλες τις ομάδες της διοργάνωσης». Αναλυτικά το πρόγραμμα των αγώνων του Παναθηναϊκού είναι: 1η αγωνιστική - Τρίτη 21 Νοεμβρίου 2000 Μάντσεστερ-Παναθηναϊκός, 2η αγωνιστική - Τετάρτη 6 Δεκεμβρίου 2000, Παναθηναϊκός-Βαλένθια, 3η αγωνιστική - Τετάρτη 14 Φεβρουαρίου 2001 Στουρμ-Παναθηναϊκός,4η αγωνιστική - Τρίτη 20 Φεβρουαρίου 2001 Παναθηναϊκός-Στουρμ, 5η αγωνιστική - Τετάρτη 7 Μαρτίου 2001 Παναθηναϊκός-Μάντσεστερ, 6η αγωνιστική - Τρίτη 13 Μαρτίου 2001 Βαλένθια-Παναθηναϊκός.