Γιος καπνεργάτη και αγρότισσας, γεννημένος στη Νιγρίτα, μόλις ιδρύεται η ΕΠΟΝ (Φλεβάρης 1943), ο Κ. Παπανικολάου εντάσσεται σ' αυτήν και αναδείχνεται σε καπετάνιο της ανταρτοΕΠΟΝίτικης ομάδας του ΕΛΑΣ στο χωριό Τριανταφυλλιά και έπειτα του Συντάγματος της 11ης Μεραρχίας του ΕΛΑΣ. Μετά την απελευθέρωση ορίζεται υπεύθυνος της ΕΠΟΝ στην Ηράκλεια Σερρών. Με άλλους διωκόμενους αγωνιστές, το 1946, καταφεύγει στο Μπούλκες και το 1947 στο ΔΣΕ. Το 1948, βαριά τραυματισμένος σε μάχη, εντοπίζεται από τον κυβερνητικό στρατό. Ακολουθεί θανατική καταδίκη του από στρατοδικείο και εγκλεισμός στο κολαστήριο της Γυάρου. Με το κλείσιμο της Γυάρου, το 1952, μεταφέρεται στις φυλακές Αλικαρνασσού και για άλλα 11 χρόνια στις φυλακές Ιτζεδίν, Αίγινας, Αβέρωφ κ.α. Αλλα 3 χρόνια εξορίας τού επιφύλασσε η Απριλιανή χούντα, αλλά ο Κ. Παπανικολάου, όχι μόνο άντεξε, δεν «προσκύνησε», αλλά και συνεχίζει μέχρι σήμερα την αγωνιστική προσφορά του στο λαό μας.