Τριήμερη επίσκεψη στην Αθήνα θα πραγματοποιήσει από το ερχόμενο Σάββατο ο υφυπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Νίκολας Μπερνς, υπ' αριθμόν 3 στην ιεραρχία της αμερικανικής διπλωματίας. Ο Ν. Μπερνς αναμένεται να ασκήσει ασφυκτικές πιέσεις για μια σειρά θέματα υψηλού αμερικανικού ενδιαφέροντος στα υψηλά κλιμάκια της ελληνικής κυβέρνησης.

Ο Αμερικανός αξιωματούχος γνωστός και από τη θητεία του ως πρεσβευτής των ΗΠΑ στην Αθήνα, θα είναι ο κεντρικός ομιλητής στην εκδήλωση που θα πραγματοποιηθεί την ερχόμενη Δευτέρα για τα 60 χρόνια από την έναρξη του σχεδίου Μάρσαλ. Στο μεταξύ, θα έχει την ευκαιρία να συναντήσει τον πρωθυπουργό, τον αρχηγό της αξιωματικής αντιπολίτευσης, την υπουργό Εξωτερικών, αλλά και τους υπουργούς Αμυνας, Δημόσιας Τάξης και Ανάπτυξης.

Αναφορικά με την επίσκεψη του Μπερνς στην Αθήνα, αρμόδιοι παράγοντες του ελληνικού υπουργείου Εξωτερικών επισημαίνουν τα εξής:

• Το τριήμερο της παραμονής του στην Αθήνα θεωρείται ασυνήθιστα μακρύ διάστημα για επίσκεψη εργασίας.
• Η επίσκεψη Μπερνς συμπίπτει με την εμφάνιση του Τζορτζ Μπους στα Τίρανα, όπου θα υπογραμμιστεί η αμερικανική απαίτηση για απρόσκοπτη προώθηση της ένταξης της ΠΓΔΜ στο ΝΑΤΟ.
• Οι επαφές Μπερνς με τους υπουργούς Δημόσιας Τάξης, Αμυνας και Ανάπτυξης, περιγράφουν και την ατζέντα των θεμάτων που ενδιαφέρουν τον Αμερικανό επισκέπτη. Δηλαδή, η «αντιτρομοκρατία», τα εξοπλιστικά προγράμματα και τα θέματα ενέργειας.

Οπως υποστηρίζουν διπλωματικοί κύκλοι στην Αθήνα, η εμφάνιση του Μπερνς στην Αθήνα θα πρέπει επίσης να συσχετιστεί με τις αμερικανικές προσπάθειες να σύρουν τους συμμάχους τους στο ΝΑΤΟ πίσω από το σχέδιο για την εγκατάσταση νέων αντιβαλλιστικών οπλικών συστημάτων στην Ευρώπη. Οπως είναι γνωστό, η Ελληνίδα υπουργός Εξωτερικών Ντόρα Μπακογιάννη, η οποία θα δειπνήσει το Σάββατο το βράδυ με τον Αμερικανό υφυπουργό, υπήρξε η πρώτη Ευρωπαία υπουργός η οποία τοποθετήθηκε σαφώς υπέρ των θέσεων της Ουάσιγκτον στην αμερικανορωσική διαμάχη για τα αντιβαλλιστικά συστήματα. Παρά τις σαφείς φιλοαμερικανικές τοποθετήσεις, ωστόσο, η ελληνική κυβέρνηση εμφανίζεται να «φλερτάρει» με τη Μόσχα, αξιοποιώντας τις δυνατότητες που προσφέρει η ελληνορωσική συνεργασία στον τομέα της ενέργειας. Το γεγονός αυτό, όπως λένε στο ελληνικό ΥΠΕΞ, δημιουργεί κάποιες υπόγειες τριβές στις ελληνοαμερικανικές σχέσεις, για την εξάλειψη των οποίων θα εργαστεί ο Νίκολας Μπερνς κατά την τριήμερη επίσκεψή του στην Αθήνα.