ΒΑΓΔΑΤΗ.-

Οι ΗΠΑ και το Ισραήλ τέθηκαν στο στόχαστρο του νεαρού σιίτη ηγέτη Μουκτάντα Σαντρ, που εμφανίστηκε, για πρώτη φορά στο Ιράκ, μετά τον Οκτώβρη του 2006. Ο Σαντρ, με αφορμή την προσευχή της Παρασκευής, στην Κούφα, ζήτησε τερματισμό της κατοχής και ορισμό χρονοδιαγράμματος αποχώρησης, τονίζοντας ότι η παρουσία των κατοχικών δυνάμεων «διαιρεί τον ιρακινό λαό».

Επίσης, κάλεσε τους μαχητές του «να μην πολεμούν τον ιρακινό στρατό και άλλους Ιρακινούς» τονίζοντας ότι «τέτοιου είδους συγκρούσεις μεταξύ δογμάτων απαγορεύονται από τη θρησκεία». Τέλος, έτεινε «χείρα συνεργασίας» προς τους σουνίτες, υποστηρίζοντας ότι «οι Ιρακινοί ενωμένοι μπορούν να πολεμήσουν τους κατακτητές».

Η επιλογή της συγκεκριμένης χρονικής στιγμής για επανεμφάνιση του Σαντρ, εκτιμάται ότι έγινε λόγω της απουσίας από την πολιτική σκηνή του επικεφαλής της ισχυρότερης αντίπαλης, στον Σαντρ, σιιτικής οργάνωσης, του Ανώτατου Συμβουλίου για την Ισλαμική Επανάσταση στο Ιράκ, καθώς ο Αμπντέλ Αζίζ αλ Χακίμ υπόκειται σε θεραπεία κατά του καρκίνου στο Ιράν. Σχολιάζοντας τις δηλώσεις του Σαντρ, ο Λευκός Οίκος τον κάλεσε «να διαδραματίσει θετικό και χρήσιμο ρόλο».

Λίγο αργότερα, σε ανταλλαγή πυρών στη Βασόρα, σκοτωνόταν ο τοπικός επικεφαλής του Στρατού του Μεχντί, που υπάγεται στον Σαντρ και 3 ακόμη μαχητές. Σε διάφορες επιθέσεις, χτες, σκοτώθηκαν τουλάχιστον άλλοι 15 Ιρακινοί ενώ επιβεβαιώθηκε ο θάνατος άλλων 6 Αμερικανών στρατιωτών, ανεβάζοντας σε 90 το σύνολο των νεκρών Αμερικανών από τις αρχές του μήνα.