Γεννήθηκε στα Χανιά. Επαιξε μπάσκετ στους Αμπελόκηπους, στον Ιωνικό Νίκαιας, στη Δάφνη, στον Απόλλωνα Αθηνών. Ο,τι δεν πέτυχε ως παίκτης, το κατάφερε ως προπονητής. Πήρε τους Αμπελόκηπους από τη Β τοπική κατηγορία Αθηνών και σε πέντε χρόνια τους ανέβασε στην Α1 κατηγορία. Πέντε χρόνια πέντε κατηγορίες, και όχι μόνο. Οι παίκτες που ανέδειξε αγωνίζονται σήμερα στις κορυφαίες ελληνικές ομάδες. Το 1995 επέστρεψε στην Κρήτη και συνέδεσε την καριέρα του με το Ηράκλειο. Μετά από εννιά αγωνιστικές στο φετινό πρωτάθλημα, όλοι μιλούν εκ νέου για τα κατορθώματά του. Παίκτες άγνωστοι στο μπασκετικό κοινό, όπως ο Χαρίσης, ο Πετρόπουλος, ο Παπαδάκης, ο Μπανακάκης, έγιναν ξαφνικά πρωταγωνιστές. Αν μάλιστα τον ακούσουν οι Κρητικοί κι επιδείξουν την ανάλογη σοβαρότητα και ψυχραιμία, σε λίγα χρόνια θα κοσμούν την ομάδα του Ηρακλείου και κοπέλια από την Κρήτη. Γιατί, όπως λέει στο "Ρ", ο κόσμος ξυπνάει και θέλει να χειροκροτεί τα δικά του παιδιά.

-Ασυνήθιστα καλή, για τα ελληνικά δεδομένα, η πορεία μιας ομάδας που ανέβηκεμόλις πρόσφατα κατηγορία.

- Ασυνήθιστα καλή, με την έννοια ότι είμαστε επαρχιακή ομάδα, ενώ επανήλθαμε στη μεγάλη κατηγορία μετά από ένα χρόνο απουσίας. Εντάξει. Δικαιολογημένα έχουμε δημιουργήσει αυτή την εντύπωση στον κόσμο. Παίζουμε καλό μπάσκετ και σε καλή βαθμολογική θέση βρισκόμαστε. Η πορεία μας είναι φυσιολογική. Διαθέτουμε καλό υλικό και δουλεύουμε σωστά. Περίμενα ότι θα πάμε καλά. Ισως όχι τόσο πολύ, επειδή είμαι συγκρατημένος εκ φύσεως, αλλά όλα ήρθαν όπως τα προγραμματίζουμε.

- Σε σύγκριση με πρόπερσι, που παίζατε και πάλι στην Α1 κατηγορία, τι δεν κάνατε ή τι κάνατε καλύτερα;

- Τότε είχα έρθει στο Ηράκλειο μετά τη μετεγγραφική περίοδο. Δε διαθέταμε το κατάλληλο υλικό. Παρότι στο Β γύρο είχαμε παίξει πολύ καλό μπάσκετ, δεν κρατηθήκαμε στην κατηγορία. Είχαμε φτιάξει μια καλή ομάδα, αλλά αυτό δεν επαρκούσε. Στη συνέχεια, χτίζοντας την ομάδα όπως εγώ ήθελα, έβαλα από την Α2 τις βάσεις, ώστε δικαιολογημένα βρισκόμαστε τώρα στην Α1 και μάλιστα με αυτή την πορεία.

- Ενισχυθήκατε με ξένους και κοινοτικούς παίκτες, αλλά τις εντυπώσεις τις κερδίζουν οι Ελληνες παίκτες του Ηρακλείου. Πρωταγωνιστές από το... πουθενά.

- Ευθύς εξαρχής ήθελα παίκτες, Ελληνες και ξένους, που να δένουν στο σύνολο. Να μην είμαστε ομάδα του ενός, όπως για παράδειγμα πέρσι ο Παπάγου με τον Φορντ. Θέλαμε να χτίσουμε μια ομάδα στην οποία ο καθένας θα μπορούσε να προσφέρει κάτι και ειδικότερα να αξιοποιήσουμε τους Ελληνες παίκτες. Αυτή ήταν η φιλοσοφία μου και στους Αμπελόκηπους και θα είναι αυτή που θα καθορίζει τη σκέψη μου για πάντα. Τα κλειδιά στην ομάδα δεν είναι πάντοτε οι ξένοι, γι' αυτό και στηριζόμαστε περισσότερο στους δικούς μας παίκτες. Υπάρχει χώρος για όλους και προσπαθούμε να αξιοποιήσουμε τον καθένα ξεχωριστά.

- Το μπάσκετ έχει μέλλον στην επαρχία; Ποιο μήνυμα έρχεται από την Κρήτη;

- Υπάρχει μέλλον, αλλά χρειάζεται υπομονή, δουλιά κι ανθρώπους που να αγαπάνε το άθλημα.

- Η συμμετοχή σε κάποια ευρωπαϊκή διοργάνωση τι θα δώσει επιπλέον στην ομάδα;

- Κατ' αρχάς, στόχος μας είναι η παραμονή. Μετά έρχεται η καταξίωση. Δηλαδή, η ομάδα να γίνει βιώσιμη στην Α1 κατηγορία. Ο κόσμος βλέπει τις εμφανίσεις μας και πιστεύει ότι η ομάδα μπορεί να βγει στην Ευρώπη. Αν το καταφέρει, θα είναι θαύμα. Δεν είναι όμως ο αποκλειστικός μας σκοπός. Πρώτα πρέπει να μπουν οι βάσεις. Βήμα βήμα. Του χρόνου μπορεί να μην είμαστε έτοιμοι και η Ευρώπη να μας κάνει κακό.

- Ετσι όπως έχουν υποβαθμιστεί τα ευρωπαϊκά κύπελλα, μια ομάδα καταξιώνεται μέσω του Κυπέλλου Κόρατς ή του ελληνικού πρωταθλήματος;

- Το ελληνικό πρωτάθλημα είναι πολύ πιο δύσκολο. Βλέπουμε ομάδες που στην Ελλάδα δεν έχουν νίκη και στην Ευρώπη προχωράνε σούπερ. Εχει πέσει το ευρωπαϊκό επίπεδο, ή μάλλον έχει ανέβει το επίπεδο του ελληνικού μπάσκετ, όπου η όγδοη ή η ένατη ομάδα του πρωταθλήματος μπορεί να φτάσει ψηλά στην Ευρώπη.

- Ποια εικόνα έρχεται από το μπάσκετ της Κρήτης, από τις μικρότερες κατηγορίες;

- Γίνεται προσπάθεια, αλλά χρειάζεται υπομονή και χρόνο. Δεν αξιοποιούνται τα ταλέντα στην Κρήτη. Οπως σε κάθε νησί, τα παιδιά δε βάζουν ως πρωταρχικό σκοπό να παίξουν μπάσκετ. Βοηθάει σ' αυτό ο τρόπος ζωής, ο τουρισμός, η θάλασσα, το ξενύχτι. Αυτό είναι το πρόβλημα. Ισως φταίει και το γεγονός ότι παίρνουμε πάντα παίκτες από την Αθήνα. Φταίνε κι οι ντόπιοι παίκτες που δεν προσπαθούν. Ελπίζω με τον καιρό ν' αλλάξουν όλα αυτά, καθώς το Ηράκλειο λειτουργεί πλέον σαν κράχτης.

- Προπονητές για σωστή και μεθοδική δουλιά στις μικρές κατηγορίες και ηλικίες υπάρχουν;

- Υπάρχει πρόβλημα όσον αφορά τους προπονητές και ιδίως στην Κρήτη. Την προπονητική την έχουν ως δεύτερο και τρίτο επάγγελμα. Για να έχεις αποτελέσματα και να βγάλεις παίκτες, πρέπει να δίνεις ό,τι καλύτερο διαθέτεις. Δυστυχώς, δεν υπάρχουν κίνητρα και ο άλλος βλέπει την προπονητική ως χόμπι ή βοηθητικό επάγγελμα.

- Στο φετινό πρωτάθλημα τι σε εντυπωσίασε, θετικά ή αρνητικά;

- Με εντυπωσίασε θετικά η στροφή του κόσμου. Η λευκή του απεργία, με την έννοια ότι πιστεύει στους Ελληνες παίκτες. Μας το δείχνει καθημερινά. Δεν ενδιαφέρεται για το μοντέλο των ξένων και των κοινοτικών. Το δείχνει το χειροκρότημα στους Ελληνες παίκτες, όταν αυτοί μπαίνουν στο παιχνίδι. Το γεγονός ότι αδειάζουν τα γήπεδα σημαίνει ότι ο κόσμος ξυπνάει. Ξυπνάει στον αθλητισμό. Ελπίζω να ξυπνήσει και στην πολιτική, ώστε να μην είμαστε μια μάζα που άγεται και φέρεται, αποδεχόμενη άκριτα ό,τι της σερβίρουν.

Γιάννης ΓΕΩΡΓΑΚΗΣ