Στην όμορφη Ολλανδία και συγκεκριμένα στο Ντεν Μπος και Αϊντχόβεν θα χτυπά από το Σάββατο η καρδιά του ευρωπαϊκού βόλεϊ, καθώς διεξάγεται το 20ό Πανευρωπαϊκό Πρωτάθλημα.

Οι 12 καλύτερες ομάδες της Γηραιάς ηπείρου χωρισμένες σε δυο ομίλους θα προσπαθήσουν να πραγματοποιήσουν τους στόχους που έχουν θέσει.

Στον Α όμιλο, όπου συμμετέχει η Ελλάδα και θεωρείται ο πιο δύσκολος, θα αγωνιστούν επίσης η Ιταλία, η Γιουγκοσλαβία, η Γερμανία, η Ρωσία και η Σλοβακία. Στον Β όμιλο αντίπαλοι θα τεθούν η "οικοδέσποινα" Ολλανδία, η Τσεχία, η Φιλανδία, η Βουλγαρία, η Γαλλία και η Ουκρανία. Στην επόμενη φάση θα περάσουν οι τέσσερις πρώτες ομάδες κάθε ομίλου. Στόχος της Εθνικής Ελλάδας είναι να περάσει στην 8άδα, δηλαδή να είναι μια από τις τέσσερις πρώτες ομάδες του α ομίλου. Ας δούμε αναλυτικότερα το προφίλ των αντιπάλων της Εθνικής μας, αλλά και τους στόχους των ομάδων του β ομίλου.

ΙΤΑΛΙΑ: Οι Ιταλοί αποτελούν ένα από τα φαβορί, για την κατάκτηση της πρώτης θέσης. Με την αποτυχία στην Ατλάντα, όπου έχασαν στον τελικό από την Ολλανδία, φέτος πιστεύουν ότι ήρθε η ώρα για να πάρουν το "αίμα τους πίσω". Οι "ατζούρι" με προπονητή τον Βραζιλιάνο Μπεμπέτο - ο Βελάσκο προτίμησε να συνεχίσει την καριέρα του στην Εθνική γυναικών - είναι αρκετά ανανεωμένοι σε σχέση με την Ολυμπιάδα, αφού αποχώρησαν τρία από τα μεγαλύτερά τους ονόματα (ο Τζιόρτζι, ο Μπερνάρντι και ο Τόφολι). Στο ενεργητικό τους όσον αφορά το ευρωπαϊκό πρωτάθλημα έχουν τρία χρυσά μετάλλια, ένα ασημένιο και ένα χάλκινο, ενώ "παρών" έχουν δώσει στα 18 από τα 19 πρωταθλήματα που έχουν γίνει. Το βαρύ πυροβολικό της ομάδας θεωρείται ο γερόλυκος Αντρέα Γκαρντίνι με 353 διεθνείς συμμετοχές, που μαζί με τους Γκραβίνα, Πίτι και Τζιάνι αποτελούν τον βασικό κορμό της ομάδας.

ΡΩΣΙΑ: Με στόχο ένα μετάλλιο θα εμφανιστεί η Ρωσία, που φέρνει τη βαριά κληρονομιά της ΕΣΣ,Δ με 14 χρυσά μετάλλια. Σήμερα η ρωσική ομάδα θεωρείται από τις μελλοντικές δυνάμεις στο χώρο του βόλεϊ και διαθέτει πλειάδα νεαρών παικτών με μ.ο. ύψους πάνω από 2μ. Τα μεγάλα ονόματα αποτελούν οι "βετεράνοι" Φόμιν και Ολικβερ με 223 και 235 διεθνείς συμμετοχές αντίστοιχα. Ο πιο ψηλός παίκτης είναι ο Καζάκοφ, που φθάνει τα 2.17. Προπονητής της ομάδας είναι ο περίφημος Βιάτσεσλαβ Πλατόνοφ.

ΓΙΟΥΓΚΟΣΛΑΒΙΑ: Αποτέλεσε την ευχάριστη έκπληξη στο Πανευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της Αθήνας, όταν στην παρθενική της εμφάνιση μετά από το εμπάργκο κατόρθωσε να κατακτήσει το χάλκινο μετάλλιο. Με προπονητή το γνωστό μας Ζόραν Γκάετς έχει σαν στόχο φέτος μια ανάλογη επιτυχία, παρά τα όποια προβλήματα έχει, που την έχουν αποδυναμώσει. Την τελευταία στιγμή έγινε γνωστό ότι δε θα αγωνιστούν οι Μπρντόβιτς και Πέτροβιτς, ενώ αμφίβολη είναι και η συμμετοχή του Βλ. Γκρίμπιτς. Τα κάστανα από τη φωτιά καλείται να βγάλουν ο Τζούριτς (που φέτος θα αγωνίζεται στην ΑΕΚ), αλλά και οι Τανάσκοβιτς, Κόβατς Μπάτεζ, Μποσκάν και Ν. Γκρίμπιτς.

ΓΕΡΜΑΝΙΑ: Αποτελεί το βασικό αντίπαλο της χώρας μας για την εξασφάλιση του εισιτηρίου που οδηγεί στα προημιτελικά. Με σχεδόν ίδια εξάδα, όπως και στο Ευρωπαϊκό της Αθήνας το 1995, όπου ήταν 8η και στηριζόμενη στο ισχυρό μπλοκ, στόχος της παραμένει ο ίδιος, που είναι το πλασάρισμα στην πρώτη οκτάδα.

ΣΛΟΒΑΚΙΑ: Στην τύχη του πρωτάρη στοχεύει η Σλοβακία, που δίνει για πρώτη φορά το "παρών" σε πανευρωπαϊκό πρωτάθλημα. Θεωρητικά είναι η πιο αδύναμη ομάδα του ομίλου.

Η Ολλανδία με το επιπλέον πλεονέκτημα της έδρα είναι το άλλο φαβορί, μαζί με την Ιταλία, για το χρυσό μετάλλιο. Από κει και πέρα η Ουκρανία είναι ικανή να κάνει την έκπληξη, αλλά και η Βουλγαρία,η οποία έχει πολύ καλή παράδοση στις μεγάλες διοργανώσεις. Η Γαλλία μάλλον θα είναι η τέταρτη ομάδα που θα εξασφαλίσει το εισιτήριο για την οκτάδα, ενώ Φινλανδία και Τσεχία θα προσπαθήσουν για το καλύτερο, με τη δεύτερη να συγκεντρώνει τις περισσότερες ικανότητες γι' αυτό.